第二章替弟弟出头

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潜龙殿。名字听着威仪凛凛，内里却是一片与帝王身份极不相称的萧索寒凉。

殿内燃着炭盆，但炭火显然不足，仅有的暖意被高大的空间和冰冷的石壁迅速吞噬。陈设简单，甚至有些空旷，透着一股长期被冷落的气息。空气中弥漫着淡淡的药味和一丝若有若无的、不易察觉的陈旧霉气。

楚瑶裹着湿透斗篷的楚笙，一路疾行进了内殿。她一边扬声吩咐：“快去备热水！要滚烫的！还有干净衣物！姜汤也赶紧煮上！”一边手脚麻利地解下自己那件同样被浸湿了半边、还沾着脏污冰水的斗篷，随手扔在地上。

“阿笙，快把湿衣服脱了，小心染了风寒！”楚瑶的语气带着不容置疑的急切。她转身要去翻找干净的衣物，手腕却猛地被一只冰冷潮湿的手攥住。

那力道极大，带着一种溺水者抓住浮木般的绝望和依恋。

楚瑶脚步一顿，回头看去。

楚笙依旧垂着头，湿漉漉的发丝黏在苍白的脸颊上，长长的睫毛挂着细小的水珠，轻轻颤动。他攥着她手腕的手指，指节因为用力而泛白，冰冷刺骨的温度透过她的肌肤传来。他没有说话，只是维持着这个姿势，像一头受惊过度、不敢再移动分毫的幼兽。

楚瑶的心像是被什么东西狠狠揪了一下。系统冰冷的警报声似乎还在脑中回响——“濒临崩溃”。眼前这个浑身湿透、脆弱无助的少年，和那个未来毁天灭地的暴君形象重迭又撕裂，让她胸口窒闷。

她放软了声音，另一只手覆上他冰冷的手背，轻轻拍了拍，试图传递温暖：“不怕，阿笙，不怕。阿姐在呢，这里没人能欺负你了。乖，先把湿衣服换了，不然真要生病了。”

她的声音像带着某种安抚的魔力，又或许是她掌心那点微不足道的暖意起了作用，楚笙紧绷的身体几不可察地放松了一瞬，紧攥的手指也缓缓松开。

楚瑶松了口气，立刻转身在殿内翻找。所幸，虽然殿内清冷，基本的物件还是齐备的。她找出楚笙的干净中衣和一件厚实的棉袍。

“来，换上。”她将衣服塞到他怀里。

楚笙抱着衣服，没有动，只是抬起湿漉漉的眼，茫然又无助地看着她，像一只迷途的羔羊。

楚瑶：“”

她认命地叹了口气。算了，跟个半大孩子计较什么。她此刻心中充满了拯救未来暴君的豪情壮志，以及一股母性泛滥的责任感。

“转过身去。”楚瑶命令道，语气尽量自然。

楚笙顺从地转过身，背对着她。湿透的龙袍被一层层剥开，露出少年单薄、甚至有些瘦削的脊背。常年不见阳光的皮肤白得近乎透明，肩胛骨的形状清晰可见，带着一种易碎的脆弱感。冰冷的水珠顺着脊柱滑落。

楚瑶动作迅速，尽量目不斜视地帮他脱下湿透的里衣，又飞快地用一块干燥的布巾擦干他身上的水珠，再利索地给他套上干净的中衣和厚棉袍。整个过程，楚笙都异常配合，像个没有灵魂的提线木偶，只有在楚瑶冰凉的指尖偶尔擦过他冰冷的皮肤时，身体会轻微地颤抖一下。

穿好衣服，楚瑶拉着他坐到暖榻上，拿过另一块干布巾，开始细细擦拭他湿透的长发。动作算不上多温柔，甚至有些笨拙，但足够认真。

“低着头。”她轻声说。

楚笙温顺地低下头，任由她的手指穿过他冰凉的发丝，轻柔地按压、擦拭。少女身上清冽的淡香，混合着殿内微弱的炭火气，一点点驱散他身上的寒气。那力道不轻不重，带着一种奇异的安抚力量，让他紧绷的神经一点点松懈下来。

他垂着眼，目光落在她月白衣裙的下摆，那里也沾上了冰水和污迹。她为了他，把自己也弄得如此狼狈。

——阿姐

心底深处，有什么东西悄然融化了一角。不再是冰冷的死寂，而是一种隐秘的、连他自己都未曾察觉的暖流，在冰层下悄然涌动。那空洞的眼神里，似乎也注入了一丝微弱的光。

感受着发间那轻柔的擦拭，楚笙思绪飘回了遥远的过去。他记得端皇贵妃的手，也是这般温柔，带着淡淡的馨香，虽然皇贵妃只是他的养母，但那是他母亲去世后黑暗人生中唯一的光亮。可自从被带到太后身边，一切都变了。

冰冷的宫殿里，连空气都带着刻骨的疏离。他名义上的三皇姐在养母面前会对他露出温和的笑容，可私下里，那双漂亮的杏眼总是带着一种不易察觉的、因他卑贱出身而起的轻蔑和疏离。她从不主动靠近他，偶尔的接触也带着一种刻意的、浮于表面的敷衍。她看他的眼神，不像看弟弟，更像看一件碍眼的、却又不得不摆在那里的廉价摆设。

而太后宫中的其他人，更是将这份轻蔑和怠慢发挥到了极致。那些宫女太监，表面上恭敬地称他一声“陛下”，背地里却敢克扣他的份例。冬日里，送来的炭火总是最劣质的黑炭，烧起来浓烟滚滚，呛得人直流泪，还总是不够烧，让他手脚冻得生疮。送来的膳食，常常是冰冷的残羹剩饭，有时甚至能闻到馊味。他若稍有不满，那些宫人便会皮笑肉不笑地说：“陛下息怒，太后娘娘那边用度也紧，奴才们也是尽力了。”更有甚者，当他独自走在回廊，偶尔能听到角落里传来低低的嗤笑声和“野种”、“傀儡”之类的恶毒低语。他如同生活在透明的冰窖里，无人真正在意他的死活，只有无处不在的冷眼和无声的践踏。

然而，这一年一切都不同了。

眼前的这个阿姐，仿佛脱胎换骨。她的眼神里没有了那份令人心寒的轻蔑，取而代之的是一种他从未感受过的、真实的关切和焦急。她会为了他被泼水而愤怒，会毫不犹豫地解下自己的斗篷裹住他冰冷的身体，会像现在这样，笨拙却认真地替他擦拭湿发，仿佛他真的很重要。

这份突如其来的、毫无保留的“好”，像一束强光，刺破了他长久以来的黑暗和麻木。他贪婪地汲取着这份温暖，却又在心底深处埋藏着一丝挥之不去的疑虑。

为什么？为什么阿姐变了？是因为养母不在了，她终于“可怜”他了？还是另有所图？但这份疑虑很快被一种更强烈的、近乎贪婪的渴望压了下去。

他不想深究原因。他只知道，这份温暖，他抓住了，就绝不会再放手。他想要阿姐永远对他这样好

这个念头如同藤蔓，在他心底疯狂滋长，带着一种他自己都未曾察觉的、近乎偏执的占有欲。

就在这时，内侍监李公公端着热气腾腾的姜汤走了进来。此人约莫四十多岁，面白无须，一双细长的眼睛总是习惯性地半眯着，透着精光。他是太后安插在潜龙殿的耳目，也是日常克扣用度、作践楚笙的急先锋。

“公主殿下，陛下，姜汤备好了。”李公公的声音带着惯常的虚伪恭敬，目光却在殿内一扫，掠过地上湿透的龙袍、楚瑶沾污的裙摆，以及暖榻上被楚瑶细心照顾的楚笙，眼底飞快地闪过一丝不易察觉的阴冷和轻蔑。

楚瑶放下布巾，接过姜汤碗。碗壁滚烫，她小心地吹了吹，递到楚笙唇边：“来，阿笙，趁热喝下去，驱驱寒。”

楚笙就着她的手，小口小口地啜饮着。辛辣滚烫的液体滑入喉咙，带来一股灼热感，从胃里一直蔓延到四肢百骸，僵冷的身体终于开始回暖，苍白的脸颊也泛起一丝微不可见的血色。

李公公垂手站在一旁，脸上堆着假笑：“公主殿下真是心善，对陛下关怀备至。只是……”他话锋一转，声音拖长了点，“陛下龙体要紧，这殿里炭火似乎不足，寒气重了些。只是如今库房用度紧张，这上好的银霜炭……”

楚瑶喂完最后一口姜汤，将空碗递给旁边的宫女。她没有立刻理会李公公，而是先替楚笙拢了拢棉袍的领口，确保他裹得严严实实，这才缓缓转过身。

她脸上那种面对楚笙时的温柔关切瞬间消失，取而代之的是一种属于公主的、带着疏离与审视的平静。她清澈的杏眼看向李公公，目光仿佛能穿透人心。

“李公公。”楚瑶的声音很淡，听不出喜怒，“陛下的龙体，自然是顶顶要紧的。库房用度紧张？本宫怎么记得，前些日子内务府报上来，说是为太后娘娘新修的花房，采买了整整十车南海运来的奇花异草？那花，一朵怕是就抵得上潜龙殿一个月的炭火了吧？”