第207节

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唯一值得庆幸的是，至少明军的兵力十分充足。

中军、前军各八个师，超过十七万人，这样的兵力放在任何一个战场，都是决定性的战略兵团，占了明军总兵力三分之一以上。

济尔哈朗都不需要能对明军造成多大伤亡，只要能够牵制住中路军，不让李过能够北上中原，与文安之会师，那就是力挽天倾的头等功劳。

所以才会这般龟缩城防，不轻易出城野战，就是为了消磨时间。

探查了数日，而后回营汇总，李过认为，攻取襄阳，其实关键不在城内，而是城外。

主要是南面的鹿门山，和北面的樊城，这两个要点必须拔出，否则纵是大军围城，对方也能通过此二地侧击腹背，让明军无法专心攻城。

故而枣阳方向的光复前军，在击破枣阳防线以后，却是不能直接参与围攻襄阳的战役，而是必须先拔出襄水北岸，隔河相望的樊城。

同样的，光复中军方面，也要先拿下南边的鹿门山。

这让襄阳守军更加游刃有余，可以层层布防阻击明军。

好在，承天府战役之后，明军新式重炮的威力得到了检验，对于攻坚克难，增添了一柄利器。

相比于东路战场上，胆大妄为的岳乐、图海等年轻将领，济尔哈朗明显要稳重得多。

他先是驱逐了襄阳城中大量妇孺，当然，其实这时候的襄阳城，也没多少人口了。

崇祯年间，军阀左良玉为了裹挟增添军力，用武力相挟，强迫襄阳全城百姓从军，无论老弱，以至于左良玉手中“兵力”一度高达八十万。

简单想想就知道，这八十万大军，其实和农民军那种裹挟饥民的飞蝗式部队差不多，甚至更糟糕，毕竟人家李自成、张献忠起码还会开仓放粮，而左良玉这种，完全是凭借武力威胁。

事实上，这八十万大军也大多成为了明末战争中的炮灰，直到左梦庚降清时，只剩下十多万了。

而所造成的结果，就是襄樊江汉之地，百姓十不存三，李过大军一路所经之地，明明是湖广地方难得的肥沃田土，却在春耕时节，抛荒严重，人烟稀少，让李过心中颇为沉重。

遗留下来的百姓，均是菜色瘦骨，即使人地矛盾在被物理清除以后，并不严重，但襄樊作为明清双方对峙最前线，几年以来，满清施行极其严苛的坚壁清野，还大量摊派，征发壮丁修缮城防堡寨，士民负担反而更重。

当初朱由榔一力坚持之下，让李过入阁成为宰相，对他个人而言，最大的影响倒不是权力变大了，而是视野更加宽广。

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北伐之时第一步，如何恢复生产，尽可能弥补数十年天灾，对于关内百姓所造成的巨大创伤，才是真正的难关。

正因为如此，自己才必须要打赢这一仗，大明才必须要打赢这一仗。

否则如果失败，等下一次机会成熟，关内士民还要等多久，五年？十年？二十年？

晚一天，一月，都是多少条人命，多少沉重的负担。

中原、北直百姓也是百姓，不能因为没有回归朝廷治下，就不在乎他们哀愁喜乐。

李过因此坚定了尽快结束战争的决心，同时也理解了朱由榔不顾朝中许多大臣，和江南士绅的反对，坚持提早进行北伐的意志。

光烈七年，二月十一，缓慢行进的重炮营抵达枣阳城外，高一功迅速部署攻城。

光复前军八个师的所有炮营都被集结起来，排列出六个炮兵阵地，超过三百八十门中轻型野战炮，外加重炮营二十多门大口径攻城炮。

合计四百多黑洞洞的炮口，朝着枣阳城墙，同时迸射火焰，一时间，山川震动。

结果也显然易见，只用了三个时辰，枣阳城东、城南数百丈的城墙全部被轰击坍塌，烟尘动地。

城内的五千清兵，在炮击中就死伤数百，几乎在城破的同时，守将就于惊慌之中意欲逃窜。

但在绝对兵力优势之下，整个枣阳城被八个师，近九万明军围得水泄不通，只得缚手投降。

李过勒马行入在炮火摧残之下，残破不堪的枣阳城。

此时此景，他并不觉得悲凉，只恨速度不够快。

“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生。”

进城以后，李过入住枣阳县衙，却发现县衙后面一里开外，有一座几百年前所立的碑石。

问询后方知，乃是南宋年间为纪念抗金名将孟拱所立。

孟拱家族本是山西人，靖康国难，举家南逃，后来其曾祖投奔岳家军，便在枣阳安家。

而这襄樊数县之地，就是当年岳家军驻兵之处所在，岳飞南下以后，派兵收复了襄樊六郡，在此屯田募兵，经营军略，以此作为自己的北伐基地。

李过这些年也一直在堵胤锡的帮助下通读史策，听闻此言，这位已有五旬的老将颇为感慨，时隔数百年，自己却是重新踏上岳武穆的未尽事业。

而自己的才能，怕是离岳鄂王十万八千里，但不同的是，自己身后的天子，却并非宋高宗。

想到此处，李过命人铺开纸笔，在旁题词

“遥望中原，荒烟外、许多城郭。想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。”

“兵安在？膏锋锷。民安在？填沟壑。叹江山如故，千村寥落。”

“何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛！却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。”

三日后，明军继续往西行动，与此同时，南面的宜城战斗转入激烈，破城在即……

中、前两军兵锋，距离襄阳城郊，不过六十里而已。

兵临城下

光烈七年，二月十九。

济尔哈朗比李过年长两岁，二人都是临阵二三十年的老将了。