第178节

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在此之前，经过边境榷场的贸易，大明这边已经和鄂尔多斯方面建立了一些联系。

毕竟许多从内地进口的商品，都是草原部落的刚需，清廷丢失江南以后，就再难供给，相较而言，明廷方面就获得了主动权。

先后从鄂尔多斯方面交易获得牛马数千，虽然多尔衮一再严令，但收效甚微。

这一次，郭之奇带着大量礼物，足足装了近二十车。

此时的蒙古人丁稀少，撑死也就两三百万的水平，分布在广大地域后，如鄂尔多斯，能有一两万户就不错了。

郭之奇使团一路走过，只遇到了几个零星小部落。

此时的鄂尔多斯诸部首领，名叫额璘臣，是蒙古济农（副汗）之后，在漠南地区地位颇高，统领六旗军民部落。

鄂尔多斯左翼中旗，上千帐聚集的大部落中，一座高高耸立的华丽蒙古包内。

已经五十岁的额璘臣面色疑虑，和自己的亲信商议。

“如此，真不会引起北京那边猜疑？”

面前一名三十出头，标准蒙古人大盘脸长相的青年人，尊敬回应道

“王爷不必担心，这个时候，南边双方势均力敌，漠南蒙古举足轻重，无论是多尔衮还是明廷皇帝，都要拉拢王爷才行，如何敢得罪于我等？”

鄂尔多斯

漠南蒙古诸部当中，土默特和鄂尔多斯所在的伊克昭盟地位最为重要。

一方面是由于地理问题，这里是漠南地区最肥美的草原地带，后世被称为绥远，现代的呼和浩特，也在这个河流广布的草原地带上。

另一方面，额璘臣所在的济农一系，在蒙古孛儿只斤家族谱系中颇为重要，仅次于察哈尔的林丹汗黄金家族嫡系。

济农本就是“副汗”的意思，类似于中原王朝的宰相，而且只能由汗王的兄弟或者儿子担任，自宣德年间，脱脱不花被立为岱总汗后，以其弟阿噶巴尔济为济农辅政，济农便成为了伊克昭地区部落首领的专属称呼。

经过快一年的踌躇，额璘臣终于决定愿意接见明廷使者。

伊克昭盟一共有六旗，虽说在编制上叫“旗”，但事实上，人口数量远不如满洲八旗，合计也就不到三万户的样子。

全员出动的话，能凑出超过两万游牧骑手，常备军力也就在五六千左右，但游牧民族军民一体，聚集起来远比内地百姓容易。

这样的实力，在此时的漠南地区已经是仅次于察哈尔的第二大力量了。

郭之奇领着使团近一里长的车队，缓缓驶入鄂尔多斯左翼中旗的帐篷聚落当中。

额璘臣提前让自家儿子，带着一千骑兵，提前二十里外，风飚电掣地从车队身旁驰过，这一千骑算是全盟精华所在，全部身披镶铁片的精良皮甲，鞍下跨弓，腰间插刃，气势彪炳。

远远望去，烟尘滚滚，象征孛儿只斤家族荣耀的白色日月旗迎风猎猎，郭之奇任凭对方骑兵奔驰纵横，却是面不改色，他知道，这是额璘臣在彰显自己的实力。

毕竟，这次双方的接触，还远没有达成正式合作的意向。

作为蒙古黄金家族的主要世系之一，额璘臣也有着自己的骄傲和野心，比如希望能够在明清双方的对峙当中，取得一个举足轻重的中介地位，这不难猜测出来。

但郭之奇并未将对方这点实力放在眼里。

经过近两年的互市贸易，文安之先后从叶尔羌方面搞到了数千战马，和两万多适龄马匹，又通过边境榷场，从青海、甘肃、漠南弄到了超过两万匹马。

此时的光复骑军战马已经基本备齐，只是其余前后左中右五军各师，计划中组建的骑兵营，尚还有不少空缺，毕竟不是所有适龄马匹都可以马上作为战马使用的，这需要一个训练培养时间，一般至少一年以上。

同样的，骑兵的训练也是个漫长过程。

好在山西义军和甘陕地区，不乏北方出身，耳濡目染的合适兵源。

再加上许多之前和孟乔芳作战时留下的俘虏，以及吴军残部、原前军骑兵作为教官，训练起来还是很快的。

而且兵学苑第一批毕业生，此时也分配到一线部队了。

当初兵苑祭酒李明忠力排众议，大为扩大了学苑骑兵科的规模，一届就招收了八百名骑兵科学员，从枢密院到都督府，到处化缘，最后还把官司打到御前，东拉西凑出五百多匹战马作为教学所用。

又从吴军残部甚至俘虏的蒙古八旗中拉来近百号教员。

经过两年多的学习和训练，还真是让他培养出了一批素质合格的骑兵基层军官。

凡此种种，让此时出使蒙古的郭之奇心中底气十足。

因为与此同时，在文安之和骑军都督姜瑄的共同命令下，明军刚刚健全编制的一万五千骑兵，已经分作三股，准备跨过长城，袭击河套平原西岸的几个清军据点。

这次行动意义并不大，不过只是几个察哈尔方面清军骑兵的侦察据点而已，撑死也就几百号人。

但却是骑军成军之后的第一次行动。

之所以挑河套平原这个敏感地带，而且还是全员出动，当然是有原因的。

既是做给清军看的，也是做给漠南蒙古诸部看的。

想要骑墙观火，也得先掂量掂量自己有几斤几两。

故而，当额璘臣的二儿子，同时兼任达拉特旗旗主的查木哈，信心满满带着一千精骑来到使团周围，进行“护持”之时，却被眼前的队伍吓了一跳。

眼前的使团，全员着马，除了中间的一百多人是使团官吏还有后勤军士外，外围两百多骑看起来实在吓人。

这些大明骑士全部身着由水力锻锤反复锻打得到的胸甲，两臂则使用更为轻便的锁子和甲叶包裹，其余部位不着甲，以减轻载重。

头顶兜鍪，甚至还加上了护面，胯下左边马刀斜立，右边则是短发火铳，部分骑兵背上还有弓箭斜挎，一手竖立丈余骑矛，远远看起来犹如森林，威风凛凛，面对上千骑兵的滚滚烟尘，毫无惧色。

此时的西方虽然已经有了板甲，但事实上，早期的板甲质量还不如扎甲，偶尔那种精良的铠甲也只有领主级别的将领才能使用，不具有普遍意义。