书斋观卷入画中

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转天，三人去到二酉书斋抄背《灵怪志》。丁南给他们划了几个考试重点范围，便去与其他先生商定考题。

几人按着书斋管理者的指引，从二楼东侧的高层书架搬下五本书，每本跟手掌差不多厚。乐天一看背诵文字多如满天星，不由得皱起眉头，同其他两人商量：“明天考试你们能不能给我传个答案？考完我请你们去街上大吃一顿。”

蒋文翰当即摇头：“不行，要是让爷爷知道我考试作弊，我才没有好下场。”

乐天又恳求同乡发小：“冷穆言，看在咱俩是哥们儿的份上帮帮忙呗。”

冷穆言想了下，说道：“我有个疑问。”

乐天一听对方没有开口拒绝，当即抱有希望：“你说，啥问题！”

冷穆言道：“你能肯定咱俩挨着坐吗？”

考试座位都是当天随机分配，谁也不知道最终会坐在哪里、邻座有何人。这个问题的言外之意，我也帮不了你。

希望皆灰，乐天苦着脸翻开书册，面对密密麻麻的小字。其他二人也打住闲谈，各自温习。

《灵怪志》内记载文字涵盖妖兽、精怪、花草、异闻等，内容繁杂，基本囊括异师在外所见的事物，是本相当实用的工具书。

冷穆言翻了几页，心思全然没有在书中内容上，而是出神琢磨昨日云乂留下的话。此人究竟是何方神圣。

襄秦郡的猛兽，兽苑的妖兽，她每次出现，周围都会有妖精灵怪。难道她擅长役使妖兽？

可以役使妖兽，又灵力强大的人……

冷穆言的脑海中蹦出一个称谓，与这些条件十分相像。

但不过眨眼，又自我否定：“不不不，她只不过是个修为较强的小孩罢了，怎么可能是众人相传的那位。”

多想无益，度过明日考试才是正事，考完之后再找丁南询问身上难题，看女孩说得究竟是真是假。

深呼吸清空自己脑内杂念，继而专注抄诵。

时间点滴流逝，书斋内翻阅纸张声不断，沙沙低音轻缓又规律，很是催眠。

乐天听了没一会儿，开始头脑发倦，两只眼逐渐向下闭。甩甩头，撑开眼皮努力打起精神，读了不到一行，又是接连几个呵欠。

百无聊赖，斜眼看另外两人，都在全神贯注自习，再看自己眼前的小字，模糊成一片黑色海洋。

“算了，去找点其他书提提神。”

乐天索性将书一合，放轻脚步从悄悄溜到楼下，转到书画分类区，拿起架上的画卷展开欣赏，换换新鲜画面。

瀚博堂建立有百余年，收藏的墨宝丹青满目琳琅，不止包罗国内名家著作、旧朝仿迹，亦典藏众多各国佳作。尺短薄纸描尽万里山河，泼墨天地众生像。

乐天被这片浓彩深深吸引，身上困意顿然全无，颇感这些画卷比那几本砖头书好看数万倍。

览罢近代人像图，又转到近架山水分类区，乐天随手拿起最上面一个卷轴，展开观赏，却见纸张中间皆是空白，唯有右上角写着三个小字：招摇山。

丁南曾在课上讲过，此山为灵兽栖身之地，不在人间。

奇怪了，看纸上的落款应该绘着灵山的场景，怎地是一片空白？

乐天将画卷翻来覆去查看，丝毫没发现留下画迹，转眼一思考，伸手指去擦纸面，想看看这画是否被施了那种法术，掩盖住原本内容。

指尖触到中心，空白区域陡然荡出一圈水波，与此同时一股强大力量从内生起，紧紧吸住手指拽向画卷内。不过眨眼，整个胳膊已经没入纸中。

乐天登时惊慌甩开卷轴，奋力抽出内陷手臂，然越是拼命挣扎，无名吸力越强，不待呼叫出声，整个身体被吸进奇怪的画卷。

啪嗒！

画卷掉落地面半展摊开，露出右上角的小字，层层涟漪荡过纸中央，晌时平消。

“哇啊啊啊——”

不知坠进哪处奇异漩涡，四面八方尽是光怪陆离的画面，环绕成圈飞速滚动，搅得大脑天旋地转。

俄顷，湛蓝天幕中破开洞口，一个张牙舞爪的人影从内掉出，仰面摔在地上，受到反弹力弹起半尺，又沿着斜坡叽里咕噜滚进身旁树林。

树林长满高大的桂树，枝叶参天，连接成荫，草丛中不知名的野花开得正艳，空气中透着沁人肺腑的芳香。

乐天压根无心欣赏周围美景，晕晕乎乎倚靠着树干，只感五脏六腑揉成一团，止不住得发呕。缓了大半天，才恢复些许意识，好奇打量这片陌生地方。

身周草木葳蕤，不见瓦舍灰檐，远方玉峰入云，薄雾缭绕半山腰。很是明显，当前身处某座大山，可是好端端的，怎会突然从学堂瞬移至这里？

乐天抱臂苦思冥想，突地闪过一道灵光，想起画卷右上角的“招摇山”三字，惊悟道：“难道我掉进了画中？！”

这下真是叫天天不应，叫地地不灵，自己还没呼救便原地消失，要等别人来解救，恐怕得猴年马月。

乐天抓抓头，无奈一叹，也不想在原地坐以待毙，起身寻找其他能离开的方法。

不稍多时，下腹突地泛上强烈灼烧感，转而蔓延至整个胸膛，烧得五脏六腑生疼。

“唔！好疼……怎么回事……”

犹如千万把滚烫烙铁捶击内脏，炽热又猛烈，每一下都在狠狠碾搅。乐天捂着肚子蜷蹲在树下，额头汗流如注，快速回忆掉落此地间都发生了何事。

恍惚间，隐约想起滚进树林时，没留神吃了草丛内一个东西，圆咕隆咚的，不大。还没来得及张口吐出，圆球好似长了腿，顺着喉咙呲溜滑进肚子。

十有八九就是那家伙引起的腹痛。

乐天立马压舌根想把异物吐出，呕了大半天毫无作用，灼烧痛苦不减半分，实在难以忍受这股灼热炙烤，运足最后力气，摇摇晃晃去找水，缓解胸腔异样。

扶着树干刚走出四五步，旁侧草木蓦然扯断，一道劲风直袭，猝不及防打在下腹。

乐天瞬即被外力推出，双脚悬空，后仰撞在身后的桂树上，将粗壮树干撞出一条裂痕。跌落在地，一股铁锈腥味霎时涌上喉咙，呛咳几下，喷出点滴鲜红液体，落在草叶。

不待抬眼看清是谁发难，又是两道劲风突袭，打在胸腔和腹部。

这次袭击更加猛烈，乐天只感体内响过“噗”地微弱动静，好似哪处内脏破裂，屈身猛吐出一口鲜血，眼前事物开始涣散。

丈远开外，有个庞然大物不紧不慢接近，散发凛冽的杀气，咬牙哼出句气恨：“为何是你这凡人吞了！”

然怒气发出半晌，倒在草丛中的人没有回应。

庞然大物凑近嗅了嗅，气恼喷声，抬头斜望到天上破开的洞口，金褐色的兽瞳内泛起光芒，呼啸狂风顿起裹挟住二者，拔地朝洞口飞去。

暖橘色的阳光偏洒树梢，将翠绿枝芽染上层温柔颜色，和煦暖风带着几分慵懒，轻轻抚摸每一片树叶。

云乂沿着兽苑内铺设的青石砖前行，例行每天的巡视。

兽苑管理者看似是个轻松岗位，实则负责内容又多又杂，四十多只妖兽的习性和生活地都不同，要细心照顾它们的饮食、健康、打扫居所，还要留意哪些调皮的家伙搞出小麻烦。外出时日攒下不少琐碎事，打外出回来后一直忙碌，挤不出多少空闲时间。

竹林，正常；草地，正常；水塘，要打捞水藻；背阴石堆，该清理排泄物……

一处处地方检查过去，将需要打理的地方记在脑子里，过后报给堂内的杂工。

信步检查，空中突然掉下个长条状的东西，砸向移动中的小脑袋。

云乂停住脚步，头也不抬举臂抓住袭击物，放下胳膊仔细瞧，是一个画卷，中间的系扣是个太极图样，奇怪：“这不是卜成子的东西，怎么出现在这儿？”

话音未落，卷轴忽地自己展开，当中泛起圈圈水波。云乂见状立即后撤，但见空白中央喷出道飓风，一个身影跟随掉落在地。

云乂瞅出现面孔，不禁嗯地转了个调——掉出来的人很熟悉，是乐天。本人浑身沾满泥土、杂草，身前衣衫撕裂出三条破口，从半空掉下来没有被摔醒，依然紧闭双目，四肢时不时扭动挣扎。

不禁奇怪嘟囔：“怎么是你？”

微风摇动，一缕银白色星点光芒环绕耳畔，传出十足怒气：“你认识这个凡人？”

云乂斜眼乱晃的光，习以为常回道：“认识又怎样，你怎么会同他一起从画卷中出来？”

“他惹出大麻烦！”银白光点上下摇动，表达自己的愤怒，飘到耳畔，说出一阵低语。

云乂开始轻嗯回应，听到最后又惊呼一转，瞪大双眼脱口道：“你说他闯进招摇山，意外吞了你的丹元！”

看了看手里的画卷，忽然醒悟：“所以你是来兴师问罪？”

银白光点肯定道：“不错！这卷轴的主人在何处？”

云乂纠结瞅绕在周围的光芒，犹豫指出一个方向：“那边种满竹子的内院……”

不待再说几句，银白光点随风极快飞远，眨眼没了踪影。

“看来他气得不轻哟。”

云乂无奈唉声，又看向地上面露痛苦神色的乐天，凝聚灵力于指尖，利落点住他身体经络上几处大穴，止住四肢的扭动，而后在丹田上方画出道灵印。

对方全身脉络立显而出，如溪流般在体内循环往复，其中有一团格外显眼的光团游走在胸腔，逐渐向下方的丹田平移。

云乂当即点住光团前进，运力逼出它。未料这团光芒相当顽固，挣脱束缚向下靠拢，死活不出去。不稍多时，光团落在丹田位置，凝结成一个白金的圆球，随后外表光芒一点一点黯淡下去，最终沉寂在体内。

“灵力融合……这下糟了……”

云乂脑后留下三滴汗，尴尬瞧面色逐渐归于平缓的人，蹙眉揉揉太阳穴，打个响指唤出小挎包中的绛色豹子，先行将人送回学子住舍。

斜阳西坠，堂内响起散课的钟声，学子们三三两两结伴而行，去寻自己的消遣。

书斋内，专注自习的两人也放下笔，揉揉疲缓的双目。丁南圈画的内容已经记的七七八八，夜晚再背几遍，明日考试不成问题。

冷穆言合上书本，忽然发觉身旁过于安静，少了点什么，转头一看，邻位不知何时空空如也，胡乱搁在宣纸上的毛笔，已将下方洇染出大块墨迹。

“咦？乐天去哪儿了？”蒋文翰也发现人不在，奇怪问。

冷穆言自是不以为然，叠齐抄录的书本重点说道：“许是又溜回房间睡觉，他每次背书都这样。”

“那、那他还真是有勇气，敢在考前溜号。”蒋文翰犹带敬佩评价，看了眼外面天色，道句明日再会，匆匆离开。

暮钟敲落最后一声，书斋遣散所有学子，例行清扫内部。

冷穆言整理齐所有抄录内容，直径走去住舍乐天的房间，确认他是不是在偷懒。

敲敲木门，屋内没有回应，又伸手推了推，门打开一条缝，没有反锁。轻手轻脚走近内，发现对方真的躺在床上呼呼大睡，不知去了哪处野外耍，胸前衣服扯裂出口子，沾着不少泥土，头上还挂回来几根草叶。

冷穆言狐疑打量打微鼾的人，想不通他如何搞成这番模样，摇晃肩膀低声催促：“乐天醒醒，快起来背书，不然明天你又交白卷。你可是答应乐叔要认真修习。”

梦会周公的人显然很不乐意清醒，不耐烦甩胳膊闪开，转过身滚到床内侧，换个姿势继续酣睡。

对方执意不理，冷穆言也无可奈何，将手中宣纸分出一半放在枕旁，最后说句“你醒了就看看纸上内容”踏出房门，默读剩下内容。

抬手翻页，发现袖子上多了点绿，是片从乐天身上无意沾到的草叶。草叶细长，外圈长有银边，细嗅有股隐约的清香。

冷穆言随意瞅了眼草叶，扬手任其飘落。浑然不知体内砊虺蓦地睁开双目，细长瞳孔紧盯飘落绿色，警觉光芒如烈火，似要将它灼成灰尘。

这片草叶看似纤弱，却如同一颗毫无预兆的炸弹，撕开瀚博堂上空的庇护伞，轰然坠地，将至今以来的安全时日炸成碎片，令整个人陡然震颤。

他再清楚不过，那片草叶来自一个再熟悉不过的世界，一个想要将他扒皮抽筋、散魂灭神的罪孽源地！

“那个人类不可能自己通往那里，必是有谁相助，说不定也来了人间……”

砊虺一贯轻傲的眼神不由变为严肃，若有所思远望兽苑的方向，青金色的双眸中闪过决定：有必要迅速增强力量！

地平线吞没太阳最后的光辉，盏盏灯火接替照亮脚下土地，点燃又一个喧闹世界。

今夜沧陵举办月旬灯会，城中最热闹的大街上，家家户户门前已经挂满彩灯，有的店家更是搭起脚架，将写着字的灯笼高挂在脚架上，以花灯组成对子出题打擂。除了忙碌准备考试的先生、以及勤勉用功的学子，大部分人都涌到街上欢庆盛会，堂内难得安静。

云乂没有溜去街上玩耍，而是站在兽苑内水塘旁，系上软布遮住口鼻，手拿网兜伸进水里，来回搅动，舀起一兜又一兜腐烂发臭的水藻。

这片水塘的面积不算大，但受日光直射，塘内藻类疯长速度极快，隔三四天就要清理一回，不然堵塞塘体、发臭生虫。往常这活归杂工负责，偏偏今日灯会，堂长给员工放了半天假，以作团圆休闲。

无奈之下，云乂只能亲力亲为，清理这方污垢地，不禁大声牢骚：“两个可恶的家伙，在房里聊了整整一天，都不来帮忙！我还想逛灯会咧！以后轮到你们找我，我也不搭理！”

捞了不过两刻钟，身旁便堆出一座烂藻山。

云乂憋着火歇口气，皱眉看还有三分之二的污脏水塘，盯了半天，干脆扯下遮口鼻的软布，一扔网兜破罐破摔。挥手甩出张符纸，将一干秽物燃烧成灰烬，把余下任务推到明天，先出门快活。

哼着小调路过灌木丛，习惯性扫了眼其内状况，不经意瞄到斑驳月影下，有只黑乎乎的东西趴在草丛内。上前一瞧，是只豢养在内的双尾野狐。

妖兽伏在草中一动不动，云乂探上它的脖颈，发现已经没了脉搏，尸体尚带温热，表明刚死不久。

外表没有伤痕，口鼻未有中毒迹象，周围没有血迹，双尾野狐是如何死的？难不成……

云乂发出灵力探查妖兽体内，继而眼角一眯，顿时明了——妖兽的元神被抽离而出。

能干出这件事的家伙，目前只有一位！那条该死的应龙！

对方在眼皮底下闯入兽苑，悄无声息杀了只管辖内妖兽，恰如一个耳光扇在自己脸上，嘲笑无能与失察。

云乂眼里喷出两道火光，挥手扬出几只长尾白鸟下令：“给我找出那个混账！务必拦住他！”

月夜下，兽苑最深处的竹林间，两点青金色的光芒飞速掠过。身形一动，迅疾钳住逃窜而过的一只狈，并指点在它的脑壳中间，指端凝聚光芒。

不稍片晌，一团散发浅黄的光飞出，悬浮于外，原本四肢挣扎的狈瞬间停止反抗，软趴趴垂下，眼瞳涣散变为深灰色。

痛下杀手的身影将悬浮光团挑在指尖，牵引止唇边张口吞下，静感力量入腹、化于体内，才轻蔑勾起嘴角，随手扔掉钳握兽尸。

转身欲寻下个目标，卒然几道破风声从天坠下，直奔竹林身影而去。

身影双目一斜，迅疾跃开攻击。与此同时身旁闪出突袭，降下一声怒喝：“砊虺！你这混蛋！”

双掌灵力相对，当中气流爆裂开来，摇动竹林簌簌作响。二者各退一边对峙，云乂瞟了眼不远处瘫在地上的狈，眼里怒火烧得更旺：“你真是越发放肆！私闯兽苑，在我眼皮底下夺取妖兽元神！看样子是我先前出手太轻，没让你长些记性！”

砊虺闻言轻笑，青金色细瞳中尽是不以为然：“呵呵，你要怎样？”

“给我吐出吞下去的元神！”

云乂当即高声断喝，弹指再起数道白色流光，如穿打飞矢，紧跟在后追击，贯断一根又一根翠竹。砊虺却是从容不迫闪避，偶尔打出苍青雷电击落进攻，极快收回，并没有正面迎击之意。

挡下呼啸一掌，砊虺架住对面双臂，不屑道：“想让吾归还元神，必不可能。”

上半身受制，云乂果断走下盘攻势，以腿法还击，同时不忘回道：“那我就直接将它打出来！”

砊虺忽地挑眉轻笑，猝不及防勾住女孩手腕，向前一带，趁此错身之际在她耳边低沉发问：“你舍得对这小子下狠手？”

“谁说我不敢！”

云乂恼羞胡乱出掌，未打要害，只是拍远这个脸挂轻傲微笑的混蛋，越发觉得拿捏不住他。

两者你来我往互相拆招，一时不相上下，交手之间，云乂不禁蹙起双眉，深感应龙短时间内力量增长不少，速战未必能压住。

再次交锋，砊虺指端缠绕起苍青雷电，蓄势待发。扬手欲起，蓦地双目一怔，察到远处飘出一缕微弱灵力，熟悉又令全身警觉，瞬即打散雷电，掩住自身气息。

天赐刹那转机，云乂移步冲上前，正打向愣住人的胸膛，夹杂怒火似要将内脏拍碎。

汹涌杀意相差不过一厘，眼看重击将至，不过须臾，兀然攻击停止，只带起阵掌风吹过。

云乂抬起双眼，气鼓鼓看落下的得意目光，恼火静止在对方身前。万分想将这两只眼球抠出来，扔在地上踩爆泄火。

砊虺响起不出所料的笑声，轻轻拨开贴在前的小手掌，故意俯身挨在头侧，用磁性嗓音缓缓挑衅：“难得机会为何停手？”

云乂歪头闪开，离远这个讨厌混蛋，紧瞪气得牙痒痒。应龙的内心很清楚，自己不会做危害宿主的事，所以特意迎击，以身躯做挡箭牌，进退两难。

当然欣赏她气嘟嘟又无可奈何的表情，也蛮有几分乐趣。砊虺轻呵声，忽然提醒道：“你似乎未察觉，几日前可是对他做了件错事。”

云乂啐道：“呸！我只是与他见一面，简单交谈几句，哪来错误可言。”

砊虺弯起眼角，饶有意思纠正：“你忘了？你明知那日在山林间发生的事，却故意改口藏起，他日本人知晓实情，会是怎样呢？”

说罢留下一个深意眼神，断开主动权，放任宿主身躯坠落地面。

这句突如其来的发问，正击中头疼难处，云乂怔在原地，呆愣看着倒地的身影，都忘记上前拉一把，直接让失去意识的对方摔在草里。

是啊，他日若本人知道山林内的真实情况，会做出何种反应呢？

沉思半晌，最终化成无奈一叹：“凭天意吧。”

幽暗又混沌的深海，寂寥沉静，望不见底。漆黑深处偶尔冒出几串水泡，眨眼破散成沫。

乐天置身水中，任凭下方吸力牵引下坠，落入无尽黑暗。

晌时，上空亮出一点光芒，仿若空旷夜幕中的孤星，耀眼夺目。双眼被这点光芒完全吸引，伸长手臂用力碰触，但见亮光范围愈来愈大，继而包裹全身……

热，真热。

如同置身熊熊烈火，连发丝都燃着火焰。

乐天猛然睁眼，发现自身悬浮在虚幻空间，身周闪烁大大小小、时隐时现的光点，恰似满天繁星的夜空。在这些光点之间，有无数道纤细的金线连接，交织纵横，如同一幅经纬连错的奇作。

错综金线中央，有一个更加巨大、宛若太阳般的球体，在熊熊燃烧。

巨大火球仿若件狂热燃烧的艺术品，散发出难以言尽的美丽，跳动的流焰仿佛无数手臂在挥舞，招引迷失的灵魂；炽亮白光几乎让双目无法直视，却还是吸引人忍不住接近，抬手触碰、相拥。

乐天双目紧黏住炽热火球，下意识步步靠近，伸手贴上外壁，在灼灼烈焰中与眼前之物化为一体。

“呼！”

身体陡然一个激灵，惊醒坐起，这次躺在住舍卧房，已不在山中。浑身衣服被汗水浸透，再一摸胸膛，除了破裂沾满土，没有伤痕，还活着。

仿佛一场黄粱大梦，到头来虚惊无事。

乐天长舒口气正庆幸，屋里忽地响起幽幽语气：“你醒了？”

这声音隐约有些印象，却不是出自身旁熟识的人。

乐天寻声转头，刚平复的呼吸瞬间又紧张起来——房内惊奇出现一只健壮老虎，体型比寻常老虎要大一圈，银白毛发上生着风雷花纹；堵在门口紧盯自己，金褐的虎瞳中闪烁寒光。

“你你你是谁？怎怎、么会在这里……”乐天登时吓地语无伦次，缩到最远的床角。

瀚博堂外设有结界，寻常邪祟根本进不来，可眼前来者不仅安然端坐，还口吐人言，定然道行不浅。

“记不记得山里的事？”

老虎龇牙说了句，口中利齿在昏暗房内反射出冷意，站起一步一步踱步至床边，带着冷风逼近。前肢扒上床榻，将蜷缩在角落的人困住，抬起一只虎爪伸向肚皮。

一句点醒，乐天瞬即回忆起昏迷前看到的庞然大物，原来就是它！惊恐睁大双目，眼睁睁看尖锐利爪迫近，逐渐贴上衣衫。冷风搅在身周，仿佛一块巨石压在全身，动弹不得，跳动心脏犹如擂鼓，胡乱想着最后遗言。

先是猪妖，又是这只虎精，怎地自己跟妖怪如此投缘？难不成是神仙转世，吃了可以长生不老？

心里一横，闭眼撇头，等着听皮开肉绽的声音。

“哇——”

等来却是一声哀嚎。

好像没有被开膛？

乐天偷偷睁开一只眼看肚皮，瞅见老虎并没有撕裂身体，反倒头拱在身前嚎啕痛哭，眼泪和鼻涕水不停流淌。

“为啥是你吞了我的丹元？！可恶！我才不想跟你这人类扯上关系！你给我吐出来！”

老虎压在上的爪子不停戳柔软腹部，边戳边絮叨，说着说着蹭地弹出五只锐爪，向下扣进皮肉。

乐天瞧到刺肚钢爪，顿觉魂魄要飞出身体，颠三倒四胡乱道：“我听不懂你在、说说什么，你你究竟要怎样？”

老虎气瞪道:“赔我的丹元！”

乐天呆懵半晌，才回想起那个误吞的圆球，连忙干呕要吐出，嗝了数下小心翼翼道：“我、我吐不出来。”

老虎嫌弃又恼火地甩个眼神，更加用力戳腹部，尖锐利爪晃来晃去，压着火道：“既然如此休怪我无情！”

“等下、等下！能不能再商量商量！”

乐天惊叫着拖延破腹时间，暗中鼓起浑身力气挣扎，求得可以活动的机会。老虎瞥他一眼，似乎早知会这样，随意口气问：“如何商量？”

乐天努力寻思：“你有没有其他要求，只要我能做到，一定答应照办！”

“当真？”老虎动动耳朵，突然露出诡计得逞的笑容，大脸猛地凑近问，“喂，现在人间的街上有什么热闹？”

乐天紧抵墙壁回道：“今日有灯会。”

听此话，金褐虎眸闪过兴奋亮光，扬爪拍倒抵靠墙的人。双瞳一睁，房间中猛然卷起迷眼狂风，呜呜声音盘旋耳边。

刹那狂风停息，屋中之人消失不见。

乐天被大风吹得迷遮双目，待风止，胡乱抹把脸定睛一看，发现自己飞在空中，脚下是沧陵的盛火灯会。瞬即回神，在空中扭动惊嚎：“哇呀呀！这是天上？！你、你想活活摔死我？！”

头顶落下一个含糊不清的声音提醒：“别乱动，真摔死我可不管。”

飞至一处偏僻巷道上空，老虎俯身下降，落地之前松开口，先行扔下叼住的人。

乐天结结实实摔了个屁股蹲，苦着脸起身揉伤处，疼痛尚未消，背后一双手推肩膀，催促前行：“在前带路！带我逛灯会！”

循声音回头，发现健硕的老虎不见踪迹，取而代之站着一位陌生青年。青年面庞俊逸，浓密双眉上扬，浑圆双目染满金褐色的光芒，熠熠有神；一头银白发色格外抢眼，随性扎成粗辫垂在身后。一袭干练劲装，装点白银铠饰，衣上刺绣与老虎身上相同的风雷纹样。

乐天揉揉眼，不敢相信这老虎还能幻化成人形。

“少见多怪。”

青年几分傲气又玩乐地咧嘴一笑，露出一对明显的虎牙，拉起人大步向热闹街中走去。乐天被拽得直打磕绊，在后瞅着晃来晃去的银白发梢，提醒道:“头发、你的头发，还有眼睛。”

青年啧声打个响指，发色和眼瞳眨眼变为普通乌黑。

华灯初上，灯会正渐入高潮，行商叫卖声络绎不绝，丝竹箜篌悠扬入耳，美人踏舞回翾霓裳，盛况空前。

青年兴致盎然打量各家摊贩，拿起商品东戳西瞧，趣味正浓。乐天瞧他注意力不在自己身上，悄悄挪步向后退，缓缓转过身，一只手紧接拽住胳膊，响起询问：“你想溜走？”

行动再轻也没瞒过对方，被一语戳破。乐天挤出声赧笑，颓丧脸对向地面，内心不住后悔，早知如此就该认真自习，省得招惹上这多事端。

正出神，一块金黄圆形物体猛地塞进嘴里，唇齿间立马溢满糯米的香甜气，打散所有牢骚。乐天眨巴眼咬着炸年糕，搞不明是何状况，又觉一只在自己头顶随意拍了拍，动作有些像在哄小孩子。

“本神君方才只是开个玩笑，才没想对你动手。那东西吞便吞了，于我而言并无大碍。”

青年嚼着手中吃食含糊不清讲话，口气很是轻松随意，乐天谨慎观察他的神色，问道：“你不生气了？”

“那种事早就不计较。”青年大口吞下手里最后的炸年糕，舔舔手指意犹未尽。侧目看向身旁道，“我要在人间玩几日，缺少个向导，你来当。”

乐天惊愕指指自己，确认没听错。

青年点头，挑眉激道：“你亲口承诺，只要你能做到，一定答应照办。怎地，这就食言了？”

乐天果然中了对方的激将话语，立马肯定：“谁说的！我们人类有句话叫‘君子一言驷马难追’，我说得出就做得到！你现在想去哪儿，我这就带你去！”

“言出必行，不错不错。”青年嘻笑给出八字评价，爽快扯住对方胳膊走向大街更热闹处。乐天又被拽地直打磕绊，在后说道：“我叫乐天，你呢？”

青年侧头打量他眼，弯起嘴角露出虎牙：“白朔。”

月上云中，花灯盛会高潮一波接一波，游人留恋不散。一人一虎窜到沧陵最大的花楼——满春院，观览歌舞。

“春芳满庭院，遥待知音撷”，说得便是沧陵满春院。

与一干寻常花楼不同，其内女子均为艺伶，琴棋书画精通，德才涵养甚不输才子，许多慕名而来的文人骚客来此求红颜知己，成就不少风流佳话。

白朔随手朝迎客伙计扔出个翡翠扳指，大摇大摆走到靠近舞台的茶桌前，一撩后襟潇洒落座。得了打赏的伙计麻利端上香茶与几盘精致糕点，弯起嘴角快要咧到耳根。

楼外面门头扎花结彩，分外显眼，内部装饰却是处处考究，别致风雅。单是伙计送上来的茶壶，用的是上等紫砂，造型塑成莲花身，几只荷叶外形点心盘围在四周，在桌面构成一幅写意莲池图。

乐天对老虎的惧怕消减不少，等待开场的工夫，问一直好奇的问题：“你说的丹元是个啥东西？”

白朔道：“我的灵力凝聚之物。”

乐天吃惊：“我吃了会变成妖怪吗！？”

白朔瞥他眼，纠正道：“不会，顶多增加你的灵力。还有不要将我与妖怪相提并论。”

乐天闻此惊喜：“那我会变强？”

白朔天真一呵：“也不一定，想掌控我的力量，没那么容易。”

乐天眼中期待亮光减了些许，缩回座位看邻桌的叶子戏。白朔单手撑头，斜眼打量这个稚气未脱的脸，回想起画卷主人的话：

“您会与那孩子相遇，皆因一场暗涌狂澜，恕在下仅能言止于此。您若想清晓，不如留于人间静观段时日。”

与此同时，相邻两张茶桌的人群后，蒋文翰正悠哉品茶，翘首静待歌舞开台。

片刻，咚咚咚三声鼓点乍起，四角帷幕应声垂下，一片旖旎朦胧。场中琵琶音捻拨忽响，乐声恰似珠落玉盘，嘈嘈切切，如泣如诉，高如兵戈铁骑，低如间关莺语。

座下宾客还未听得尽兴，乐声一划收拨，戛然而止。再看帷幕中，不知何时多出一位绰约人影。众看客交头接耳几句，又是一声琵琶划过，四角帷幕骤然拉起，现出遮于帐后的蒙面窈窕身姿，场下讨论声由小变大，更有人在后吹起口哨，笑说市井打情言词。

“是满春院的头牌凌人啊。”

“今天能看见她献舞，那可真是难得！”

“一饱眼福喽。”

几句闲话钻进蒋文翰的耳朵，惹得他也瞪大双眼急切往台上瞧。

场中乐曲再起，时而欢快，时而悠长，花魁凌人踏着乐点甩袖缦回，纤肢婉转，衣袂翩飞，足下舞态生风。覆面薄纱虽遮了大半面容，露出的一双勾魂媚眼却是满含春水，一颦一笑暗送秋波，撩得观舞众人心里直痒。

乐天也被花魁的风情迷得五迷三道，痴痴观赏翩舞佳人，身旁白朔却是一副漫不经心模样，不时看看四周的客人。

一曲舞毕，喝彩连连，花魁凌人敛起飘扬衣袖，静静立于台中，一个女僮端着木托盘走近。托盘中静躺一只精巧的莲花香囊。

这个香囊意义非同，谁若收到，可以与她单独会面。身为沧陵头牌，想同凌人见面的浪客从花楼一直排出城门口，所以市井间都传：沧陵花魁面难见，愿掷千金求闲谈。

凌人拿起香囊，静观下方众人。宾客都在猜测花魁的“盛邀”选落哪家，乐天也伸头凑热闹，白朔却幽幽道：“不要接那家伙的东西。”

“害，花魁才不会选我这种没几个油水的百姓。”乐天听他这么说，转过头打量几眼，挨近坏笑道，“不过你出手大方，保不准那只香囊会飞到你怀里。”

白朔不屑轻哼:“我敢接，只怕她不敢扔。”

就在二人打趣时，旁侧宾客一阵起哄，单独会见人选产生——香囊不偏不倚，正飞到蒋文翰怀里。

乐天两只圆眼睁大一圈，没想到对方竟然也在花楼，还获得这种好事。

“恭喜这位公子。”方才的女僮上前道贺，同时递上请帖，“会面地点已写于贴中，静待公子执帖赴约。”

蒋文翰早就想一睹花魁的真容，大喜接过请帖连连点头，羡煞周遭一干客人。

天幕渐深，灯会依旧喧闹不息，乐天踩着门限返回堂内住舍，气喘吁吁推门而入，发现白朔早已返回，化回虎身霸占下床铺，慵懒伏趴着养神。

“果然还是人间热闹。”白朔咂咂嘴回味所见所览，“还有意外收获。”

乐天坐在桌边微微喘气，举着茶杯问：“啥意外收获？”

白朔哈哈大笑，看热闹般说道：“那个墨衫小子被盯上了。”

乐天以为对方话中的被盯上指的是见花魁，反嗤一句：“请帖都递到手中，这还不是‘被盯上’，说话莫名其妙。”

白朔甩着尾巴玩笑道:“我说的可不是这意思，有好戏要开演咯。”

鸡鸣破晓，几名捕快在城东一口水井旁忙碌，打捞出两具尸体。事出起因，要追溯到今日卯时。

清晨，一位送酒的脚夫赶着毛驴车路过这口水井，停车暂时打口水喝。摇出井里的水，脚夫不禁皱起眉头，井水莫名发臭，还夹带奇怪漂浮物，颇是不解趴在井口向内瞅，瞧见水里飘出头发，登时惊惶大叫，一屁股倒在地上吓尿裤子。

连声尖叫惊出附近的人，有人当即报了官，几名捕快迅速赶到，一番打捞，从井里捞出两个穿着衣服的人。死者是两个年纪不大的女僮，被扒了整张外皮，没有皮肤遮挡，两只眼球和牙齿明显裸露在外，像是在倾诉不瞑目的冤怒，看得人瘆出鸡皮疙瘩。

在场有眼尖的人认出，女僮身穿衣物来自满春院。

此事没过半时辰就在民间传开，瀚博堂离事发地不远，也收到传闻。

乐天破天荒起个大早，趁考前最后的时间，对照留下的整理材料在衣摆内侧奋笔疾书写小抄。准备妥当，扔下笔赶往学术厅，路过回廊，无意听到几句议论。

“听说今早邻街出了两条命案，尸体是满春院的女僮。”

“人被扒了皮扔到井里，啧啧，真可怜。”

“死得太蹊跷，怕不是妖物所为……”

乐天听罢心里咯噔一跳，想起某位幸运儿昨夜刚接到花楼的香囊，也不知是否回来，转头去敲他的房门。

“蒋文翰！蒋文翰你在不在！”

连拍数下门，无人应答。

“坏了，这家伙难道留在花楼未归？”

乐天隐约预感不妙，立马奔向大门，匆忙脚步间，听得冷穆言喊：“乐天！你要去哪儿？”

对方跟上前，不待开口，乐天一把扯住他的衣袖，急迫带出学堂。途中脚步不停说道：“方才有人说今早附近死了两个花楼的女僮，昨天我看见蒋文翰去了那花楼，还得了请帖，他人当前不在学堂，咱们去花楼找找他，免得遇到危险。”

冷穆言不想耽误考试，思索道：“或许他只是去了别处，不多时便返堂，况且今日有考试，以他的态度不会缺席。”

乐天坚持说：“咱们就去瞧一眼，若是他当真不在，再赶回去考试也来得及！”

此刻蒋文翰本人，身处一间华丽房屋，不少珍宝珊瑚装点室内，横梁垂下轻纱幔帐，四角熏炉燃起，缕缕暗香飘散。不知从何处响起的琴音传来，绕在耳边时近时远，听得虚虚实实。

少时，幔帐后缓缓走出一绰约人影，轻撩薄帐，看着屋内端坐的呆滞少年，勾嘴得意轻笑。

“上钩了。”

人影妩媚走出，身份昭然，正是花魁凌人。

昨日献舞，凌人就察觉到蒋文翰身上散发着不同寻常的灵力，故意把香囊掷中人怀，递上施下妖术的请帖，在他执贴赴约那刻施法迷了神智。

凌人嘴角上弯，勾起蒋文翰的下巴对视，几分紫光从指尖流入对方体内，静对片刻，双眉又是皱起：“嗯？一个废物？”

这与当时察觉的不一样。凌人有些恼火，动手一搜，发现端正系在腰间束带上的踏浪麒麟玉佩。

“原来是这个～”

凌人眯眼一笑，流露贪婪邪光。蕴含强大灵力的古玉若是据为己有，不知能增添几百年的修为，不，千年也说不定！

急不可耐伸手去解挂绳，指尖未触及，麒麟佩闪过一丝亮光，凭空浮现纹路幻化成一头踏浪水麒麟，朝花魁眦目嘶吼，纵身直袭。

凌人惊呼闪身躲避，还是被猛烈灵力打退数步，左脸和左肩头外皮灼烂，震怒捂着伤处狠瞪罪魁祸首。受伤地方露出的不是血肉，而是层层鳞片。

她非人，南海陵鱼，才是原身。

“该死的小鬼！”

麒麟佩的自卫反击伤了化形外表与元气，凌人眼周显出妖形鳞片，削葱五指化为锐利尖锥，并拢刺向蒋文翰咽喉。只差半步，忽地刹那停止，猛然转头望向屋内深处。

有虫子混了进来！

就在妖物下手前半炷香，冷乐二人匆忙赶至满春院，被门口迎客的仆人拦住脚步，仆人瞧他们穿着便知无多少金银，不耐烦轰赶。乐天眼睛一转，也不同看门的纠缠，拉冷穆言去了花楼后方，打量四下无人，爬墙头翻了进去。

后院同前堂一样装饰的富丽堂皇，脂粉香气弥散，味道浓烈的有些熏人。两人猫下腰前行，冷穆言迟疑低声问：“你真的确定他在这儿？”

乐天捂着鼻子笃定：“他昨夜拿到请帖就去向后方，今早也未归，肯定还在这里！”

二人摸索到一处堂院外，听见内中有隐隐乐声传出，探出半个脑袋观察。

眼前堂院大气轩阔，高阁华厅，装潢在众多楼阁中分外华贵，用的建材打眼一瞧便知是极品货，金银装点垂挂，彰显内中居住者的地位。

不用问，定是花魁的房间。

堂院前空荡无人，乐天打头走进去，在地上踩了好几脚，确定没有隐藏机关，转头小声招呼另一人。冷穆言收到信号紧跟过去，刚踏上中央地砖，一道细弱的苍青雷光闪过，转瞬即逝，随即地面突显荧光圆阵，坚硬地砖转瞬变得如荡漾水面，困住地上之人。

乐天和冷穆言同是一惊，来不及挣扎，几圈波纹荡过，消失在原地。

一阵天旋地转，两人掉入一间黑魆魆的密室。

“我的屁股啊……”

乐天在地上哼哼几声，爬起来寻找同伴。眼前一片漆黑，空气中透着浓烈腐臭味，耳畔有滴答水声回响，向前试探几步，脚下踩到一坨软绵绵的东西，弯腰去摸，湿滑又有点弹性。

“冷穆言，你在哪儿？”

乐天低声呼唤，听“噗”地一声，不远处亮起火光，冷穆言擦亮火折子站在对面。

有了光，终于看清周边环境，乐天低头瞧脚底物体，登时汗毛倒竖蹦出三尺远——方才踩到的是一张人皮，已经被水泡得发肿腐烂。

“你怎么了？”

冷穆言没留神地上皮囊，奇怪询问，乐天抬头刚要回答他，脸色转而变得煞白，瞪大双目哆哆嗦嗦抬起手，指向他的对面。冷穆言同样疑惑转头，胃中立马翻江倒海，止不住地恶心。

身后、包括旁侧墙壁挂满大大小小的人皮，有男有女，全为年轻人，不少黑色虫子在人皮上来回爬动，在潮湿的空间里，有的已经发白腐坏，有的还在滴血。

难怪这里如此恶臭，全是挂满骇人的皮囊！

两人忍不住弯腰干呕，此时密室大门卒然敞开，刺眼亮光照进暗室。

乐天和冷穆言被晃得视线模糊，抬手遮挡光线，透过指缝看见有个女人站在门外，狞笑媚音说道：“不知二位何时大驾光临，奴家也好准备一番！”

凌人欲取蒋文翰性命一刹，兀地警觉设在院中阵法被强行击破，有他人闯入密室，这才暂时扔下嘴边肥肉奔向后屋，打开一看果不其然，有两名不速之客在内。

放出狠话，妖怪十指暴长成刺，身影一闪杀向距离最近的乐天，抬手刺向心脏。乐天拼命躲避死亡攻击，踩到潮湿地面脚底打滑，胸口衣服擦着花魁利爪而过，心惊胆颤避开要害。

攻击扑空，凌人怒火烧得更旺，扭身盯住另一闯入者，怪叫一声跃起发难。

先前逢难有他人有意无意化解，这回只能自己搏得生机，父亲牺牲自身换来的命，怎能一而再、再而三的凭白丢掉？冷穆言努力强压住惊跳心脏，隔着衣衫紧攥下贴怀的滚龙纹铜牌，硬着头皮迎上。

利爪刺来，冷穆言敏捷侧身抬臂架住，紧接反掌打出，赤手空拳同花魁抗衡。

一人一妖缠斗不过几招，肉体凡胎终不敌妖邪，逐渐处于弱势。乐天急忙上前助力，抓住一个错身时机，运起全力挥拳打向妖怪后背。

出乎自己意料，击出拳头闪亮奇异白色光芒，化为光团冲向妖怪，怒目切齿的凌人未察觉后方袭击，被一拳白光打到墙上，摔落地面嘶嚎。

“我的手……怎么会发出光……”

乐天茫然看着双手，搞不懂冒出白光从何而来，此时冷穆言擦过身旁，急迫道声快走，自己这才回神连忙撤出。

二人沿着楼梯飞奔，上到平层随便躲进一个房间，失踪的蒋文翰正端坐其中。

乐天当即大喜，跑过去用力摇晃，发现他已经被妖怪迷了神智，毫无反应，只得背上他逃向大门。眼看生门近在咫尺，身后响起“嗖嗖”两道破风声，二人但觉腿被硬物击穿，扑通摔倒在地，身下流出泊泊鲜红。

“三位要去哪儿？”

凌人手提几张人皮妖媚走近，微启朱唇一吸，皮囊嘶溜滑入口。原本灼烂的皮肤霎那间恢复往常，肤如玉脂，眉胜远黛，本是妩媚佳人之容，可惜现在看着说不出的凶恶扭曲。

“发现奴家的事还想走？”

妖物踱步走近，吐字间带着蛊惑妖术，二人顿觉大脑的意识正在被声音抽走，虚幻缥缈，身子摇摇晃晃下滑。

不过眨眼，丧失力气瘫靠在门前，垂头一动不动。

凌人阴暗冷呵，伸出尖锐利爪停在麒麟佩上方，滑下几滴人皮污血，血落玉佩，原本剔透生光的水碧色顿然蒙上一层灰影。玉佩防护结界如期被封，凌人嘴角上扬，挥指斩断佩绳，迫不及待将千年灵佩吞入腹。

瞬间一股力量如汩汩泉眼，不断从腹内涌出，流向四肢，充盈全身。

“哈哈哈哈哈哈！”

凌人不禁得意狞笑，因力量瞬间增长，有些难以压制，脸旁短暂现出黛青色鳞片。

彻底消化玉佩的灵力还需要些时间，在此期间他们三人……

凌人看向瘫倒地面的几人，目露凶光狞笑：“敢坏奴家好事，就用你们的皮来谢罪！”

辰时三刻，瀚博堂内考试开始。沙沙提笔作答声回响课堂，偶尔传出几句严厉的批评作弊话语。

云乂肩扛清理水藻的网兜路过考场，气鼓鼓朝学子考试的房间丢个眼神，重重一嗤。