第01章

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长清城每三年的八月一过，天南地北已在秋闱中举的学子们便都纷纷赶赴来此准备参加春闱，因而从九月到来年三月间最门庭若市的莫过于长清各大酒楼、戏园。

不管是富户豪门还是寒门子弟，此时节也要咬牙凑出这一笔应酬的费用，只为求见达官显贵，附上干谒诗文。

清雅的消遣去处不少，只是，有人爱轻歌曼舞，就有人爱欢歌艳舞，仙音阁就是长清一枝独秀的两者兼而有之的一处风月地。

仙音阁地处朱雀北街西侧，临街一座主楼，主楼后西北角又设一座副楼。主楼分三层，底层摆十二张八仙桌，偏北处置一台子，而东西两侧各辟出四间雅间，门前挂珍珠帘，方便雅间客人敞着门听戏又掩去隐私。一层不封顶，故二层为回廊设计，四边各置三间雅间。南北各自朝外的窗户开得极大，北临河，东南两临街，这样凡有节庆的花车花船经过，雅间的客人便可临窗眺望街景、河景。二层每间雅间门前挂水晶帘，方便客人穿帘观看戏台上的表演。

仙音阁之所以为仙音阁，自然少不了仙音，搭着的台子少唱戏，多是奏乐演舞。因阁主出身教坊司，养了一批能歌善舞的少年少女，每日日暮后，阁中仙音妙舞，故名仙音阁。

不得不承认，除了皇宫大内，再也找不出第二处的乐舞能与这里的比拟。而从未有人踏足过的第三层，据传豢养了几名姿容才艺皆顶尖的伶人，而可以一观其歌舞的豪贵，至今无人知是谁。

今天，阁中二层北二间内的两名身着青衫、气度不俗的年轻男子在雅间内饮酒消遣，两人心思却全不在台上的歌舞。

“疏桐，看来看去也不过就是这些，不如今日你就同我去副楼游玩一番？”

秦疏桐喝下一口酒，轻笑道：“你知道的，我不沾那些。”

简之维尴尬地笑了笑，自觉刚才的提议冒犯了他，歉疚道：“我明白……其实……我也不常来宿的。”

秦疏桐为他斟满空杯：“君子爱美，人之常情。我难道还要因为这些小事训斥你？天气渐凉，这酒入肠暖身，再喝一杯吧。”

简之维一扫愁容，端起杯来和他一碰，一口饮下，果然身子暖和不少。

“一会儿你要去副楼便去，我自回府就是了。”

“疏桐……”简之维还想再游说他一番，“我虽问过你多次，但你是不是对我有所隐瞒，骗我说没有心仪之人，其实已经心悦哪家姑娘了？所以才如此清心寡欲。”

“没有。”秦疏桐答得毫不犹豫。

简之维噎了片刻，又道：“你若看不上那些已经破了身的，阁里也有不少雏儿。我们与阁主也相熟，你要是放不下身段召……”他顿了顿，把“妓”字咽回肚里，“不如让她给你安排？”

“我真没那个兴致罢了，之维不用费心了。”秦疏桐并不生气，他与简之维相交已有不短时日，对方那种天真的示好他并不讨厌。

“好吧……”简之维一向看重的就是秦疏桐那种纤尘不染的气度。人总有这样一种欲望，爱那天边白云，又爱把白云摘下染上污浊。不过他的心思还没到那份上，秦疏桐作为京官里的寒门清流，那副孤傲清高的风骨是真让他心向往之的，他是真心实意想和对方做知己好友，所以也不好再多唐突。

仙音阁明里暗里、两楼各行其事。主楼是正经酒楼生意，而副楼则做着皮肉买卖。然而说副楼是暗也不尽然，教坊司是什么内里，盛朝人尽皆知，仙音阁的人，说好听了叫伶人，说难听了，就是官妓。仙音阁做的什么生意，大家心照不宣罢了。而比起副楼那些半遮半掩的风月情事，倒是楼主背后的靠山倒是比副楼的风月生意更引人遐想。

两人揭过刚才的尴尬，继续你一言我一语地聊些琐事，说到这届举子，简之维便朝楼下望。往后几个月的时间里，仙音阁都会像现在这样，一方是权贵寻欢作乐，一方是举子拜谒献才，只会有这两种人将仙音阁充盈。他和秦疏桐……算是稀有的例外……

“做官有何好？不仅案牍劳形，还要时时谨小慎微。在官场，一个不小心得罪了不能得罪的人，就有杀身之祸。”

“你说什么案牍劳形。”秦疏桐打趣他。

简之维的父亲是当朝翰林大学士，今上为太子时任过太子太傅，后任尚书左仆射，位及左相。前几年辞去相位后便任了翰林大学士，算是急流勇退的典范了。

因着这份家荫，简之维得特许在礼部供了份闲职，按他自己的话来说就是，他既无才学、又欠壮志，要不是不愿辜负父母期许，本来是不愿踏足官场的。因此，他不是很明白那些争抢着要入朝为官的举子们，抱的是怎样一种想法。

秦疏桐自己出身寒门，太明白那些寻觅伯乐的考生们的那份焦急与不安了，他曾经也如他们这般，甚至典当了全部家当，就为能踏进这仙音阁的门内。

“十年寒窗，皆是为了能一朝高中。毕竟人往高处走，水往低处流。”秦疏桐缓缓道。

简之维有些脸红，缩了缩脖子面露愧意：“疏桐说的是，是我胸无大志，让你见笑了。疏桐是寒门出身，与我不同，你是凭真才实学考来的功名，强我百倍，我一向敬服的。”

这就是为什么两人云泥之别，还能似挚友之交，简之维把他奉作清流名士仰慕不已，平日最少五句里要有一句夸他，秦疏桐很是受用，便“允”了他来亲近。虽然他不明白他装出来的那些做派有何好仰慕的。

秦疏桐正想接话，却听到重又望回楼下的友人惊呼：“晏邈怎么来了！？”

他一顿，也跟着往下看去，见门口进来一颀长身影，正是尚书左丞晏邈。

两人哪怕隔着水晶帘，也可将一层各处看得清楚，但楼下的人要看清楼上雅间内的情况就不太容易了。因此秦疏桐暗自松了一口气，晏邈应当看不到他们，他并不想与这位晏大人有过多交集，最好是一点都没有。

不知道晏邈来仙音阁做什么，毕竟他平日光风霁月，没听说过他喜欢来这种地方。

秦疏桐的视线紧随着他，只见他踏进门内后并不入内，随侍的一名侍从以及一名护卫分立其两侧，也是同主子一样的挺直端正，周身一股凛然不可侵犯之气。扫视了一圈一层概况后，他抬头去看二层，自西向东环视一周，像是单纯扫视，又像在找什么人。

秦疏桐本没觉得他在找人，但晏邈的视线移至他这间时，停驻良久，甚至微微皱眉，让他怪异地觉得……对方在看他？但这不可能，他二人同朝三载，秦疏桐记得自己与晏邈单独对话的次数不会超过一只手，现在又隔着帘子，由下往上要透过帘子看清雅间内人的相貌，说是本朝百步穿杨的谢将军倒有可能，晏邈？可能么？再说晏邈又不知道他今天在仙音阁。

然而晏邈真就径直进到北二间，惹得房间内两人皆是一惊。

“下官拜见晏左丞。”两人心怀讶异，一同向晏邈行礼。

尚书省直辖六部，尚书令下置左右仆射并左右丞。左丞佐尚书令，总吏、户、礼、工四部；右丞佐仆射，总兵、刑两部。秦疏桐属吏部、简之维属礼部，自然不敢怠慢晏邈这位左丞。

晏邈一时没有回应，片刻后才道：“非在朝上，不必如此拘礼。”

两人闻言，毕礼回道：“谢左丞。”

见过礼后他们也不敢随便坐下，直到晏邈开口：“两位坐吧。”

秦疏桐眼皮一跳，晏邈仗着身份横插一脚他们的聚会，顺带着颠倒主客，便宜的好事他占得倒快。

两人犹豫着坐下，晏邈反而后入座，邻着秦疏桐。

“晏大人……”

“不是朝上，私下不必称什么大人，我字子巽，微风之巽。”

晏邈语调平和，饱含善意，但秦疏桐不傻，此时他要真越了上下级，这三年他在官场的摸爬滚打就成了笑话。

看看一旁呆愣住的简之维，他对晏邈道：“还是称晏兄吧。”

晏邈微微一笑，似无不悦，问道：“两位常来仙音阁？”

“没有的事，不常来、不常来。”简之维忙应道。

晏邈顿了一顿，笑着又问：“我虽不常来，但听说二层的雅间只让熟客订？”

简之维被噎住，他忘了这事了。

“是我订的。”秦疏桐接下话，又转向简之维，“之维，你不是还有事么，方才刚与我道别要走。”他说着看一眼晏邈：“你与晏兄说一声便是了。”

秦疏桐是在帮他找机会离席，简之维看了看晏邈的脸色，没有要留他的意思，他便借坡下驴：“啊，对。那下官只好怠慢大人了，望大人见谅。”说完低声对秦疏桐道：“疏桐，我先走了。”

晏邈朝他笑了一笑作回应，简之维脚底抹油般匆匆离开。

雅间内只剩秦、晏二人，秦疏桐便少了许多顾忌，直接问道：“晏大人今日怎么有雅兴来仙音阁？”

“我竟不知你和简之维关系这么好。而且你不是说称我晏兄的么？”

晏邈怎么答非所问？而且追究起鸡毛蒜皮的小事来，不太像他的作风。

“下官不敢。”

“我是来寻你的，你府上的人说你在这里。”

秦疏桐一怔：“大人寻下官……何事？”

晏邈不作答，转头看到身后的窗敞着半扇，他站起来靠过去临窗俯瞰，正好看到简之维往副楼走。

“我听说，你每月要来仙音阁七八趟，这样算下来三四日就要来一回。”他仍看着窗外，话却是说给秦疏桐听的。

秦疏桐惊觉，这绝不只是听说的程度，晏邈查过……还是跟踪过他？

“难道盛朝禁了官员吃酒，下官来仙音阁犯了律法？”

晏邈走回他身边坐下，笑望着他：“那倒不是，只是朝廷可不准官员宿妓。”

盛朝其实并没有列明律条严禁官员狎妓，只是今上曾说不可助长此等风气。虽然如今这句话成了笑话，但明面上众人还是要遮掩些。

“晏大人，有话直说吧。”

晏邈给他倒了一杯酒，笑道：“没有别的意思，殿下关心你，便希望你得空去拜见一二。”

晏邈口中的“殿下”他当然知道是谁，但他一点都不想和这位“殿下”有所交集。

“大殿下体弱，下官不敢叨扰，怕扰了殿下静养。殿下若有事，直接传召下官便可，还劳烦晏大人传话。”

“殿下无事，就是想和你亲近亲近。”晏邈说着也给自己倒了一杯酒，举杯示意。

秦疏桐更惊诧，愣愣地看了晏邈良久，直到晏邈挑了挑眉，他才僵硬地举起酒杯和对方碰过。

“少容明日可有闲暇？”

他一抖，晏邈记得他的字？听晏邈这么叫他着实让他一阵不自在。

“……下官明日在礼部当差。”

“那后日呢？”

“……当差。”

“大后日吧。”

“大后日下官……”

“可别说当差，没有连当四日差的规矩，今日你也在礼部吧。”

秦疏桐咬了咬牙，道：“大后日下官空闲。”

“那便大后日来吧。”

“……是。”

两人再喝了几巡酒，看看天色该作别了。

仙音阁正门外，秦疏桐恭敬地拜别晏邈。晏邈今日出行低调，没坐马车改乘轿。他身边侍从唤人抬轿来，秦疏桐看着，欲待他上轿自己再走。晏邈回过身，突然凑近过来，朝他胸前伸手。他反应极快，反手一挡，将他的手拍开，两人一时都怔住。

“结要散了。”晏邈收回手道。

秦疏桐低头一摸，胸前的披风带子的确没系牢。

“多谢晏大人。”他略感尴尬地理好系带。

“秋风扫落叶，秦大人出门多穿些吧。”

他天生肤白，大概因此让晏邈误会他受冻了。

“谢大人关心，天气寒凉，也请大人快回。”

他是客套地赶晏邈，晏邈却好像挺高兴，笑着转身乘上轿。

待晏邈走远，他才看着远行的轿影露出厌恶之色。晏邈用“来”这个字？说的大皇子的含德殿像他自个儿的府邸似的。是他看走了眼，漏了这个天大的隐患。

翌日，秦疏桐到东明殿去见白汲，说明昨夜偶遇晏邈之事。

“是么……”白汲歪坐在椅中把玩着一对玉镯。

“殿下，大皇子虽然病体难支，但晏邈身居要职，他若是站队大皇子，即表示左相一党是大皇子一派。若是左相一党进言，难保皇上不会改立太子。”

白汲将手镯往桌上锦盒中一扔，两镯相触发出一声脆响。

“本宫也不喜欢晏邈。这个人，颇有谋算，又整日围着皇兄转，他要是真想挡我的道，是得尽早铲除。”白汲起身，走过去拉住秦疏桐一只手：“少容，你说该怎么办？”

白汲，当今的太子殿下，今上的第三子，素有玉颜之称，承了母亲的绝色姿容，一双明眸桃花眼盛满愁色时，能教佛也动凡心。

秦疏桐只觉得手心滚烫，他用拇指反扣住那玉白的指节，安慰似的抚了抚，笑应道：“殿下放心，我会注意他的。”

两人对望着，情丝流转，白汲正欲开口，忽然传来一阵急促的脚步声。

“汲儿！汲儿！”

白汲听出是阮云梦的声音，松开手忙迎过去。

“母亲，怎么了？”他接住扑过来的女人问道。

阮云梦撞进儿子怀里，满面焦急，两人往殿内边走边说起来。

秦疏桐往边上一让，向阮云梦行礼：“参见妍贵妃。”

阮云梦却像看不见他似的，只和白汲絮絮地说话。

秦疏桐习惯了，也不觉得如何。

这位妍贵妃天生丽质，容颜绝色，深受今上宠爱。自从皇后病逝，儿子白汲得封太子，才稳重许多，但骨子里的怯懦却改不掉。一有点风吹草动，就往东宫跑，万事只指望儿子替她解决。虽说她从前就如此，但近两年尤甚。

“汲儿，你说、是不是你父皇厌弃我了？啊？”阮云梦脸色都见白，可见是真的害怕。

也不知为何，明明白汲已经是太子，母凭子贵，将来白汲得登大典，她就是一人之下、万人之上的太后，却整日为可能失宠而担惊受怕。

“母亲不用担心，父皇现下正宠爱仙音阁的舞姬楚腰，您也知道，仙音阁是儿子把持，楚腰时时回话，父皇还未厌她。”

“那就好、那就好……但是，我听说你父皇前些日子去了苏若兰那儿一趟！他去了苏若兰那儿……苏若兰……”阮云梦显然魔怔了。

“母亲。”白汲扶住她双肩唤她，“母亲！”

她醒过神来，怔怔看着他：“汲儿？”

“母亲忘了？父皇一年只去怡景殿两次，正月一次，八月一次，形式罢了。”白汲柔声道。

“八月……哦，是了，是八月……”

阮云梦总算平静下来，白汲拿过桌上的锦盒递给她：“这对羊脂玉镯是不久前外邦进贡来的，送予母亲。”

她一眼识出那对玉镯通透莹润，成色极好。她一向最爱钗环钿翠，见了这样好的对镯便浮现喜色。

“母亲可喜欢？”

“喜欢！还是汲儿孝顺。”

阮云梦笑着当场就将玉镯一手一只戴上，配上她雪肤葇荑，一时美不胜收。她虽年近四十，但养尊处优地过了二十多年好日子，保养得极好，看着还如刚过双十的少女般体态婀娜、容色娇艳。

白汲拍了拍她的手背道：“母亲回颐华殿休息吧。”

“好，我回去休息、回去休息。”阮云梦便恍恍惚惚往外走。

秦疏桐仍恭敬行礼：“恭送贵妃。”自然还是没有得到回应。

白汲见阮云梦走远，才对他道：“少容也习惯了吧？”

他轻轻点头，不多说什么，这对母子间像刚才那样的互动，他看过无数次了。

“殿下，后日我将去拜见大皇子，届时……”

“你说什么？”

“晏邈昨夜强邀我去含德殿见……”

白汲的脸色肉眼可见地阴沉下来，刚才还和煦如暖阳，此刻却恶狠狠地瞪向他。

“我原也不想，但他态度强硬，我推脱不得。”

白汲踹倒身旁的一只座椅，原地踱了一会儿后一屁股坐回主座，暴躁地啃起指甲来。

秦疏桐略微吃惊，他还没见过白汲如此暴怒，但他又生出一种隐秘的快乐，他想，白汲应当是怕他被白淙“抢”过去吧？白汲对他的这种强烈依赖让他不能不快乐。而且白汲这样不雅的习惯也只有他知道……

不过，若白汲啃坏了指甲，他比白汲更心疼，还是得阻止他。

啪！

“……”

四目相对中，静默无声蔓延。

白汲还是第一次打得他这样痛，虽然平时偶尔会耍些小脾气、推搡他几下，但打是从来没有的。

白汲像是反应过来做错了事，握住秦疏桐僵在半空中的手，那多情的桃花眼蒙上一层水雾。

“本宫一时气急，才不小心打痛了你，少容可否原谅本宫？”

秦疏桐只觉胸口发烫，手背的痛全无知觉了。

“殿下……”他耳中有些嗡嗡的，并未完全听清白汲的话，朝白汲伸手过去，却一顿。

虽然是两情相悦，但这段关系不能为人知，这样光天化日下，些微的逾矩都要小心翼翼。

白汲辨出他没有生气，便道：“少容要记得，去过后，巨细无遗都报给本宫。”

“我明白。”他应下。

应邀到含德殿，秦疏桐原本做好了应对各种可能的威逼利诱的准备，结果……只有一桌酒菜等着他。

“秦大人，请坐。”白淙一脸和蔼地笑望着他道。

秦疏桐微蹙眉，状作恭敬道：“殿下折煞微臣了。”

他坐下后，两人的视线才齐平。

上次遇到白淙，还是在政事堂外，当时他交完公文，正要离开，就见堂外晏邈将白淙抱回轮椅，那时他才真正明白为何白汲将晏邈视为眼中钉、肉中刺。只以两人的亲密程度而言，如果白淙要取白汲而代之，晏邈的确是最有可能的合谋者。

回忆中的身影和眼前人忽然重合，原来是晏邈的真人上前来给他倒了一杯酒。

“多谢晏大人。”秦疏桐淡然道。

白淙笑起来：“子巽，秦大人似乎很不喜欢你，我看你不如回避一下？”

晏邈没有丝毫动摇，笑道：“殿下莫玩笑了，少容是恪守礼节惯了。”

是他忘了他和晏邈关系很好？还是晏邈确实没皮没脸？他想了想，觉得后者更可信。晏邈这个人从某方面来说，脸皮是真的够厚。

且不说晏邈对待他的态度怪异，他还真不知道，原来眼前这两人的亲密程度，已经到私下可以不分尊卑的境地。

“少容？啊，是秦大人的字？那我也这么称秦大人，可否？”

“殿下怎么叫都是可以的。”

这位大皇子倒是如传言一般温文尔雅，对他一个五品的吏部郎中都如此客气。

“今日少容能来，我很高兴。听子巽说，你公务繁忙，难得得了空才来的。”

秦疏桐感觉自己的脸僵了一瞬，勉强牵动嘴角笑道：“臣不过一介郎中，不敢说自己公务繁忙。”

“那便多来我这儿走动吧，除了子巽，这含德殿几乎无人踏足，平日甚是冷清。”

客套？试探？拉拢？堂堂的今上长子，人称贤王的楚王殿下为什么突然对他如此上心？

“少容可是不愿？”白淙见他没有回应，又问一句。

秦疏桐压下疑心：“蒙殿下厚爱，臣遵令。”反正不过场面话。

白淙对他公事公办的态度不甚满意，但还是笑盈盈地举杯：“我的病不能饮酒，就以茶代酒吧。子巽、少容，你们都随意些，我们共饮一杯。”

晏邈神态自然地与白淙一碰杯。

秦疏桐则谨守规矩，道了句“谢殿下”后欲饮下杯中酒，却被晏邈伸手过来也碰了一下杯。他一怔，看向晏邈，晏邈并不解释，只对他微微一笑，不带旁意，单纯的示好。

到最后，一顿席面，只秦疏桐一人心中忐忑，吃得食不知味。

待撤了杯盏，白淙忽道：“少容，午后无事吧？陪我去庭中坐一会儿，最近子巽寻了几幅极好的字画，望你能品鉴一二。”

“……”他突然明白了白淙这副态度的好处，能把别人想说出口的拒绝都堵回肚子里。

晏邈推着白淙到庭中葡萄架下，宫侍们早将桌案座椅、一应用具都摆好。白淙招呼秦疏桐到案前，打开一轴画给他看。

画是极品，前朝赵执的丹青，是他的画作中评价最高的一幅，名为雪松迎客。当年赵执被贬灵州，常登灵州名山灵云峰，作下这一副传世名作。赵执家境清贫，遭贬后更是困顿，他的墨宝大多散佚，也不知这幅画要花多少心力才寻得来。

秦疏桐骨子里很有几分文人的清高和风雅，又极爱赵执的书画，大概掺杂了些同为寒门的惺惺相惜。桌上的画作，他只一瞥，便移不开眼了。

微微俯身，细细观摩这幅画，他一手悬于画纸之上，手随眼动、缓缓描摹画布上精妙的布局与笔触。

“少容可喜欢这幅雪松迎客？”白淙问道。

他头也不抬：“自然喜欢，赵临溪的笔法用色是极好的。精品，不，是绝品。”

白淙抬手欲触画纸，秦疏桐眼疾手快，一把抓住他的手：“别碰！人手上有油汗，会污坏画作！”但须臾便反应过来，此举冒犯皇子，忙缩回手，跪下请罪。

“殿下恕罪，臣失仪了。”

白淙并不怪罪他，反而道：“你快起来。”

秦疏桐确认了白淙确实没有责罚的意思，才缓缓起身，但站得恭敬拘谨，再无半分逾矩。

“既然你喜欢，便送你吧。”

秦疏桐惊讶之下一时无言，半晌才道：“此画贵重，臣不能收。”

“我并不喜欢字画，你既喜欢又会品鉴，送你正好。”

不喜欢为何去搜罗，总不会是为了专程讨好他吧？哈哈。

他脑中划过这个闪念，用目光去白淙眼底探寻答案，换来白淙温柔的回望……

说来，白淙和白汲虽是异母而生，但两人都与今上相像，故两人的面容也有几分相似。他知道他不该这么想，但眼前人越看越像白汲……

他抿了抿唇，把那些妄念撵走，不敢再与白淙对视，偏过头语气生硬道：“多谢殿下美意，臣不会收。”

三人一齐沉默，晏邈便在此时开口打破这尴尬的气氛：“我之前在玉福酒楼留了三幅上联，少容好文采，全对上了。”

秦疏桐不记得自己与别人对过对子，仔细回想，才想到之前有一天去仙音阁核对账目，徐蓉说起对面玉福酒楼一位客人留下三幅上联，第三联已过去一个多月还未有人对上。他一时兴起，对完账去玉福酒楼看那几幅上联，的确精妙，想了半日将三联都对了一遍，留了下联就走了，竟然是晏邈的上联。

“下官不知是晏大人留的雅意，唐突了。”他向晏邈拱手道。

晏邈不太高兴：“难道你知道是我出的上联，就要避而远之么？”

秦疏桐很想直言说是，他最不想和晏邈纠缠不清，要知道是他，他绝不去凑那个热闹，一时技痒对什么对子。

“下官只是……敬大人。”

这番说辞全无诚意，晏邈显然不信，正要再说些什么，却被一个宫女打断。

“禀殿下，太医署送药来了。”

那宫女立在秦疏桐边上静候白淙的吩咐，白淙便看向秦疏桐：“少容，要劳烦你将药碗端来了。”

不明白他为何不让宫女服侍，但不过喂个药，也不麻烦什么，他便捧起托盘中的药碗行至白淙身边。透过碗壁感觉药温正好，他用匙舀起一勺来，弯腰送到白淙唇边。

药碗被拿走时宫女就退下了，在场只剩他们三人，见他如此动作，晏邈和白淙都是一怔。他不明所以，来回看二人神色，手还悬在半空。

白淙笑了笑，就着他的手喝下一口药。晏邈却变了脸色，两步上前抢过碗，递到白淙手中。

秦疏桐才算明白，白淙只是要他把碗端给他，没要他喂。白汲平日偶感风寒，他都是亲手喂药的，把这习惯暴露了。

一时气氛又陷入尴尬，秦疏桐僵在原地。

白淙一口气喝完药将碗搁在一旁，不忘安慰他两句，又叫人拿剩余的字画来给他看，更殷勤起来。但秦疏桐只觉得不自在，他虽然算不上什么正人君子，但对白汲却是真心的，旁人对他再好也没用。

赏了一会儿字画，秦疏桐估算时辰不早，准备告辞。刚抬头，却见白淙嘴角洇出一团黑红色的血。

“殿下！？”他绕过桌案疾步到他身边。

晏邈异常镇定，从怀中抽出一方巾帕捂到白淙嘴边。白淙接过帕子缓缓将血吐在上面，又缓缓拭净唇角。

这一幕着实诡异，秦疏桐差点就要叫侍卫，但当事人八风不动，连擦血的动作都十分熟稔，不像是第一次。

“吓着你了吧？”白淙竟还在笑。

晏邈接过巾帕，叠好了收进袖中，缓声道：“这药是化瘀用的，殿下吃三四回总要吐一回淤血，三年半了，并无好转。”

对于白淙的病，他略有所闻，大半是从白汲口中得知。这位大皇子四年前突发弱症，宫中御医诊遍了也没诊出个所以然来，只好拿温补的药材先续着命。然而没过半年，腿又不好了，这次诊明了是心肺孱弱以致血脉不通，伤了腿上的经脉，从此便只能坐轮椅，还要常年服用化瘀活血的药。

但服药至吐血，看来这药性很烈，对白淙的身体应该也有损害。

他对白淙没有怨恨，只是厌屋及乌。白汲因为防备白淙，兄弟两人每次见面都剑拔弩张，虽然那画面应该算是白汲对白淙剑拔弩张，白淙则如一潭死水对白汲视若无睹。但看到一个刚刚对自己十分礼待的人在自己面前吐血、显出病弱之态，他不可能不恻隐。

“这药……”真的不会伤及身体么？

“这药方还是太子殿下当年寻来送予本王的。”

什么？

白淙神情淡漠道：“我的病症不能服用普通的药，会伤了心脉，所以太子送了一张药方给本王。”

今日从踏进含德殿起，他第一次听到白淙自称“本王”，对白汲的疏离昭然若揭。

“时候也不早了，少容该回去了。我服了药必要休息，不能再招待你。”白淙恢复温润姿态，对他柔声道。

“请殿下保重身体，臣告退。”秦疏桐惴惴地行礼告退，慢慢走出含德殿。

“我送你。”晏邈忽然在他身后喊道。

他停下脚步回头看，只见晏邈已到他身后两步处。本想拒绝，却又见白淙坐在轮椅上笑吟吟地在目送他，便把话又咽了回去。

在他停顿的间隙，晏邈已步至他身侧，两人无言并肩。

“所以说，我只有像大皇子那样以退为进，你才不会拒绝我么？”

晏邈不知为何突然说出这样一句话，秦疏桐被他吓了一跳，停下来用几乎是瞪的眼神看他。

“大人何意？”

晏邈也停下脚步，微侧过身俯视他，神情十足坦然地反问：“我的话哪里难懂么？”

“大人不必屈尊来亲近下官，下官也并无攀附大人之意，那日在酒楼对上下联时，下官并不知那是大人出的联。”

“我不是从那时才开始想亲近你，是更早的时候，大约是你入仕后一年。”

晏邈是在开玩笑？还是眼前的晏邈根本不是他认识的那个晏邈？他三年前登科，才开始在长清为官，晏邈是在说，从两年前开始，他就在注意他了？

“下官才学浅薄，不知大人……”

“呵。”晏邈嗤笑一声，“暂且不说才学浅薄之人如何得中探花。我只想问问，你对我无知无觉是因为太子么？”

“晏大人慎言！”

晏邈仍是笑，拢袖端手、微扬起下巴，轻蔑意味更重。

“我一说太子，你就听不见旁的了。”

秦疏桐很想揪住眼前这人暴打一顿，但他不能，所以除了火冒三丈地怒视他，他别无他法。

他疾走几步拉开两人的距离，回身道：“大人，送至此处便该分别了，告辞。”

才刚踏出一步，只觉身后一股力量拉扯，待他站稳，人已被晏邈拉着退回原处。

晏邈紧贴上去与他对视，两人胸贴着胸，脸也仅有一拳之隔。

“你气成这样竟也不愿质问我？不问我为何提到太子？不问我说的亲近是什么意思？你不问我就直说了，我知道你爱慕太子，你不喜欢女人，只喜欢男人，对么？”

“晏邈！”他用没被钳制的那只手边推眼前这人边吼道。

晏邈手上再加几分力道，将秦疏桐抓牢，脸也愈发贴近过去：“你头一次叫我的名字……上次我让你称我的字你不肯，看来还不如惹你生气。你就是这样，除了你喜欢的，其他人都入不了你的眼。表面上恭敬，其实我在你眼里不过是草芥。”他说完，另一手环过去，将秦疏桐抱进怀中。

秦疏桐这下是真的懵了。心中百味杂陈、脑中思绪翻涌，一团乱麻理不出头绪来。晏邈对他的奇异态度，他想过千万种可能，唯一没有想过是这种。

“太子一定没有这样抱过你，你也可以选我的。”

秦疏桐虽然没有习过武，一副文弱书生的模样，但也是个实打实的男人，用上全力挥出一拳，晏邈血肉之躯不可能无动于衷。

见他果然痛呼着捂住腹部，秦疏桐理了理衣袖，后退一步眼神轻蔑地看向那捂着肚子弯着腰的人。

“晏大人，大家同朝为官，不是官职高就能随意欺压下属的。大人还是回府好生休养吧，下官就不去探望了，告辞。”

秦疏桐掉头就走，晏邈在原地捂了半天肚子才直得起身，虽然被打，但他心情不坏，面露笑意。

他自然不会回府，而是折回含德殿。

庭中白淙还坐在原处闭目养神，他还未靠近，白淙已开口：“送了许久。”

他毫不避讳道：“我唐突了他，被打了一拳。”

白淙新奇极了，睁开眼探究晏邈的神态，笑道：“果真像你说的，一眼就能看透。”

“这就是他纯良之处，他却自以为能扮恶人。”晏邈说着也笑，两人不言自明话中之意。

“以后若是伤了他的心，我怕是会愧疚。”白淙语调平淡，听不出有愧疚之意。

晏邈移开视线，思绪飘飘然远去想着秦疏桐，道：“若是能把他从白汲手中夺过来，殿下伤他的心又何妨。”

“好处留给你便是。送我回屋，我要睡会儿。”

晏邈无奈笑笑，将轮椅推至正殿门口后，把白淙抱进屋中。

秦疏桐并没有回府，他念着白汲，一甩开晏邈便赶到东明殿。白汲早就在殿中等他，见他步履匆匆而来才松开绷紧的嘴角。

白汲遣退所有宫侍，秦疏桐才上前坐到他身侧道：“让殿下久候了。”

“少容回来了便好。如何？白淙召你何事？说了什么？”

秦疏桐斟酌着道：“大皇子只招待我吃了一顿饭，然后拿出几轴字画给我看，还要送我，我没收，其他的就没有了。”

白汲似是不信，紧盯着秦疏桐的脸看了片刻，忽笑道：“白淙这是要讨好你？”

“也许是吧，但那与我无关。”他握住白汲的手。

“本宫当然明白，不过白淙那样的风骨，少容不动心么？”白汲把玩着手中白皙的指骨问道。

秦疏桐笑得笃定，他最喜欢的就是白汲时不时的小性子。白淙的确自有一番仙人气度，但白淙只是楚王、是大皇子，再多一点的关系也就是白汲的兄长，又不是他的心上人。就算白淙拿这世上最名贵的字画送他，也比不上白汲对他一句温言软语。

“这世上，我只会对一人动心。”他说得极认真，以致白汲都微怔。

白汲捏了一下他的掌心，显出些柔情来：“本宫相信。那在含德殿，可生出什么枝节？少容探出白淙多少底来？”

其实今天含德殿发生的大大小小的事，在秦疏桐看来都不值一提，而白淙从头到尾，也没露出半点马脚，连晏邈也不过与他突发了些私人纠葛。可以说完全看不出白淙有逆反太子之意。特别是他还亲眼所见，白淙长年服用白汲提供的药方，若他不服白汲，怎会这样甘愿吃下白汲给的药方。

“说来，今日我见到大皇子服药，他直言，是殿下给的药方。服下药后片刻，他还吐了血……”

白汲顿了一顿，双目微阖：“那方子的确是本宫给他的，他怎么说？活血化瘀的方子？那其实不是治他病的方子。”

秦疏桐一惊，静待白汲的下文。

白汲笑容诡异，道：“他那年显出弱症，后来又伤及双腿，本宫正好寻来一张药方，能控制他的病情，不是治愈或者防止恶化的，而是让他一直就这么不好不坏的一张方子，以此钳制住他的人。那药吃得时间长了，往后他会一辈子都这样病下去，死不掉罢了。”

原来他一瞬猜想当年或许有过的兄友弟恭是假的，白汲彻头彻尾地厌恶白淙。

“可还有其他？”白汲问道。

他回了神，想到出含德殿时和晏邈一番纠缠：“没了。”

“……”白汲想要确认些什么，无声看了他一会儿，终笑道：“那少容就先回去休息吧。这段时间让徐蓉物色些上等货来，过几日要招待一个重要人物。”

“……谁？”

如果是进献给皇帝，那不必聚在仙音阁中，直接挑拣了送到宫中便可。

“骠骑大将军谢雁尽。”

盛朝似乎从开国就一直被军神所庇佑，从太祖征西，身边周、杨两名大将，到太宗时的安西将军魏长泽，睿宗时魏长泽的次子魏迟旻。中间隔了几代，到显宗时，又出了一位人称战鬼的纪不屈。现在则是为穆宗效力的谢雁尽。盛朝真正诠释了什么叫天佑之国。

相比于显宗时为世人三分敬、七分怕的纪不屈，谢将军名声要好太多，不仅战功赫赫，于私德上也从无负面风评。众人交口称赞其：治军严明，战功彪炳，忠君体国，雄将之风。

谢家并非名门望族，祖上最多也就得过县伯的爵位，又因睿宗革旧立新，谢家的爵位传传到谢雁尽的父亲便尽了，到谢雁尽承袭父业时不过还沾一点祖辈的余荣。他年少时看透家业兴衰，弃文从武，十三岁少年投军，十五年拼杀，竟无往不利，间有救驾之功，被他一飞冲天，官至于此。骠骑大将军兼山南节度使，战时领天下兵马大元帅之职，全国兵马任其调度。

秦疏桐翻着账本，脑中将谢雁尽的信息梳理了一番。

“秦爷……秦爷？”

“嗯？”秦疏桐才听见徐蓉唤他，“晚娘？”

“秦爷在想何事？”徐蓉将账本慢慢理好，问道。

“这次殿下要‘招待’谢将军，但谢雁尽常年在南境戍边，他的信息我们知道得太少。他喜欢什么样的人？男的、女的、纤细的、丰腴的？我们一概不知。你可做好了万全准备？”

“秦爷放心，教坊司挑出的拔尖的人加上仙音阁这些年储备的各色美人，必有能让谢将军满意的。”

“楚腰带走了四个仙音阁最好的伶人进宫服侍皇上，仙音阁剩下的人还够用么？”

“不如……秦爷先亲自检视一番？”

“也好。”

天光将暗，徐蓉协同秦疏桐从一暗处楼梯直达仙音阁主楼三层。片刻后，约二十名舞者乐师鱼贯而入，男女尽有。个个姿容出众，环肥燕瘦，一时乱花迷人眼。

领头的白衣男子行至秦疏桐右手边跪坐下，向他行礼：“秦爷安好。”

“季白，倒是许久未见你，近来如何？”秦疏桐笑着抚了抚他的眉眼。

季白身体微颤，轻声道：“小人一切都好，劳秦爷挂心。”

徐蓉坐在秦疏桐左手侧，给他倒上一杯茶，笑道：“这次的人选，季白已精心调教过，他们各自所长，一会儿季白会为秦爷一一说明。”

“嗯。”秦疏桐抿一口茶，抬手示意可以开始了。

先是一出舞曲，十二人作舞，剩余八人奏乐。季白凑到秦疏桐耳边，向他指名各人姓名及年岁。

一舞毕，秦疏桐大致将二十人的姓名、才艺记下。表演中有两三个少年少女不住往他们这边看，他看得出，这几个是年岁尚小，没藏好对他的探究之心和对季白的羡妒之情的。徐蓉掌管仙音阁主副楼的经营，而季白帮着她调教副楼的货品，他是除了徐蓉之外唯一一个不用出卖身体就能久居仙音阁的人。而副楼的人也都知道，这都仰赖于秦疏桐的特许。

季白此时击掌两声，场上的人往两边退下一半，将大件乐器一同搬离。场中十人各取一件乐器，三人执箫、两人执笛，另有两人抱着琵琶、两人抱箜篌，剩下一人含着口笛，十人边合奏乐曲边再舞起来，相比刚才中规中矩的舞曲轻快不少。

秦疏桐看了一会儿也颇觉有趣，夸赞道：“这舞编得有意思。”

“秦爷过誉了。”季白心中欣喜，耳际微热。

舞过高潮，乐声渐弱，十人渐次腾跃、旋转，最后众星拱月将含着口笛之人围在中间舞出最后一个谢幕动作。

季白再一击掌，十人退到场边暗处奏乐，场边的人替换上来，四人各拔出一对短剑，一人取长剑，用的都是无锋的白玉剑，剩余五人水袖飞舞，又换了一出舞。

最后这场舞少了几分柔媚，多了几分飒爽。剑影与袖影翻飞，烛光中场上的白衣身影又与舞者脚底斜映的人影交错，眼花缭乱中不禁让观者沉醉其中，一时不知是该被舞姿吸引住目光还是该被黑白光影晃了眼。

秦疏桐见识过季白的手段，也看过不少他排演的令人惊艳的歌舞，但像今日所见这般独特的还是头一回。他瞥一眼季白，那双桃花眼笑起来的时候真像白汲，想到白汲托付他时的郑重神情，他知道，这次笼络谢雁尽只许成功不许失败。

“季白，你也上去。”

他这一声很轻，只有徐蓉和季白能听得见。徐蓉只微顿，神色依旧如常。季白圆睁双目，本不信，待确认过秦疏桐的神情，他才真正死心，眸光黯淡着垂下眼睫，深吸一口气后站了起来，拿起备用的白玉长剑旋入舞池中与另一柄长剑对舞起来。

徐蓉不是不怜惜季白，这么多年，季白在仙音阁没有功劳也有苦劳，两年半前他本该被高价卖出初夜，是秦疏桐将他救下——说救或许言重了，秦疏桐是看重季白的能力才决定留用，更甚者说，是季白这张和白汲相似的脸……但季白不在意，在他眼里，秦疏桐就是他的救命恩人——原本死灰一般的心被燃起那么一小撮火焰，却又被秦爷亲手掐灭，这孩子不知该如何的心灰意冷了。但像他们这样的人，这辈子都没有资格去奢求真情。

待此曲终了，所有伶人一齐跪在场中，等着秦疏桐的品评，季白颓丧地垂手而立，迟疑片刻后将剑一扔也跪下来。

“乐舞俱佳，辛苦晚娘了。”

“不敢称辛苦，白公子要办的事是最要紧的。仙音阁里的人都承着公子的庇佑，为公子分忧是我们应该做的。而且要说辛苦，季白才是最辛苦的那个……”她还是想帮他一把。

秦疏桐看向季白，他跪在人群最前头，恭顺的样子和他身后二十人没什么不同。

秦疏桐招招手，季白会意，走回他身侧坐下，他拍拍他交叠在腿上的双手，笑道：“季白辛苦了，刚才最后一场舞最好，你的剑舞得也最好。你要明白，这次一定要确保万无一失，你是仙音阁最出色的那一个，所以这次我才决定让你也上场。但如果谢将军没相中你，你还是可以像现在一样留在仙音阁。”

季白心中沉痛，心死了大半，蔫蔫道：“小人明白，愿为秦爷分忧。”

见他仍旧闷闷不乐，秦疏桐又道：“一共二十一人，谢雁尽未必选你。如果当晚谢雁尽没有挑中你，你就到雾雨居来找我。”

雾雨居是副楼顶层独一间厢房，这间房是秦疏桐专用。他恋慕了白汲这几年，可碍于身份、情势，最多也就是摸过白汲的手，平日里多是言语上调弄，甚至称不上耳鬓厮磨。他为了白汲清心寡欲是有，但在季白顶着一张与白汲七分相似的脸第一次扑到他怀里的时候，他的坚守终究还是出现了一处裂口。在这间房里，他也尝过一点白汲的幻影所带来的欢愉滋味。

季白闻言才算起死回生，眼里又重燃了些光，不自觉露出略带羞赧的笑来，重重一点头。

“谢秦爷。”

十一月初，距秦疏桐亲自视察仙音阁的准备工作过了十日，谢雁尽如期回到长清。归朝当日，满朝文武尽列于承平殿，谢雁获得特许，着甲佩剑骑马进宫城，一路策马驰行，意气风发。

行至殿外阶下下了马，他也并不卸甲解剑，两旁侍卫目不斜视，只牵住马便退到一旁，他就这么大步流星跨向殿中。

龙椅上，皇帝白鸣祎大笑着将谢雁尽唤入殿内，谢雁尽上前单膝而跪，高声道：“臣谢雁尽，参见陛下，陛下圣躬安！”

“朕安，雁尽快起来！”

“谢陛下。”

他起身，将一年多来南方边境情况详细陈述。白鸣祎对他向来信任有加，他又算无遗策，百战百胜，故一个虽讲得慎重，但另一个听的却并不关心战况，只听到他说边境无虞便直笑着与他说洗尘宴的安排。

“雁尽，明日洗尘宴，务必早些进宫。先到御极殿来与朕聊聊。”

“臣，遵旨。”

“父皇。”白汲怕皇帝忘了答应他的事，打断了他们的谈话。

“嗯？哦，对了。太子私下还准备了宴席为你接风，后日你去东宫见太子吧。”

“是，臣遵旨。”

这久违的君臣相见，皇帝对这位得力大臣倒是热络，可惜谢雁尽从头到尾公事公办，无动于衷，虽然恭敬，但这场景任谁看了都明白是皇帝拿热脸贴了将军的冷屁股。

秦疏桐列位在大殿后半不起眼的人堆里，将殿上一切纳入眼中，暗笑白氏皇族这一朝着实令人看不懂。先皇后薨逝，皇帝二十年未立新后；宠爱阮云梦，赐了封号又封她的儿子做了太子，却从不派人医治她的疯病；表面上宠信太子，关爱楚王，却未见多少真正父子亲情，反而极器重这位谢将军。照今日殿上光景，如果有人告诉他，谢雁尽才是皇子，他也会相信。

那头君臣话毕，谢雁尽受下封赏，谢恩告退。秦疏桐想得出了神，恍惚了一阵才被临近的脚步声惊醒，谢雁尽正好从他眼前走过，冷冷地瞪了他一眼。他一怔，下意识摸了摸脸颊，他忘了收敛脸上讥讽之色，被看到了……

翌日入夜，乾元殿内灯火通明，觥筹交错。谢雁尽被众人团团围住，敬酒一杯接一杯，他一一接下，态度客气而疏离。

酒过三旬，也不见他有醉意，秦疏桐适时起身过去敬酒，他特地换了大一号的酒杯，满斟了一杯以表诚意。

“下官礼部郎中秦疏桐，敬谢将军一杯，恭贺将军南疆无虞、平安归京。将军的英勇事迹下官也略知一二，久仰将军战神之名，今日得见将军风姿，十分拜服，还请将军受我这一杯酒。”他说完，将酒一饮而尽。

“我记得你。”

酒液辛辣的灼意还未尽数入腹，他就听到谢雁尽突然来了这么一句。转念一想就明白了，他在说昨日殿上之事。

“昨日下官……”

“探花郎。”

忽然想到，两个月前晏邈也提起他当年得中探花，难道他中探花算得上是国家大事？一个两个都记得这么清楚。

谢雁尽没再说什么，也满饮了一杯。

秦疏桐坐回原位，心中惴惴，不明白他刚才是什么意思，便忍不住频频觑他。

“少容，我也敬你一杯。”

秦疏桐猛然回头，晏邈已立在他座前，他赶忙起身相迎。

“晏大人，大庭广众之下，请自重。”

晏邈言笑晏晏，也不等他举杯，便主动将酒杯往前递，碰了一下他的酒杯。

“悄声些，别人便听不见。再说，我不过是敬你酒，又不是轻薄你，怎么不自重了？”

“晏大人！”

“嘘……喝酒。”说罢他先将酒饮尽。

他不能发作，恐被人发现这边的异状，克制着依言喝了酒。

“你一直在看谢雁尽，怎么，对他有意？”

他不作声，甩晏邈一张冷脸。

“看上去，太子殿下对谢将军甚是殷勤，是否超过对少容呢？”

晏邈侧首看向谢雁尽的坐处，秦疏桐闻言也看过去，白汲已坐到谢雁尽边上，歪着身子与他攀谈，看上去的确十分亲热。秦疏桐知道白汲是单纯地想拉拢谢雁尽，但这画面无论如何他都无法泰然视之。

他铁青着脸回过头来，只道：“晏大人，您该回座了。”

晏邈笑了一笑，留下一句“少容许久未去含德殿，大殿下甚是想念。”便不再为难他，真坐了回去。

宫中这场洗尘宴到深夜才罢宴，宫门特此一日开特例，到子时才落钥。群臣赶在子时前出了宫，白鸣祎有意留谢雁尽在宫中过夜，却被他严辞拒绝。

秦疏桐回府后喝过解酒汤，将明日安排在心中默念数遍确保妥帖后才睡下。

依照白汲的安排，谢雁尽去东明殿拜会过他，他再安排人送谢雁尽直接去仙音阁，而秦疏桐只需在副楼暗处静待结果，事后将谢雁尽选中的伶人告知白汲即可。

算着时辰，秦疏桐准备赶赴仙音阁，刚出府门，却见一辆奢豪马车停在门前。

驾车之人迎向他，他才认出是白汲的心腹太监之一，曹运。

“曹公公？”

曹运行过礼，说道：“秦大人，奴婢奉命接大人赴宴。”

“赴宴？是……仙音阁的洗尘宴？”

“正是。”

白汲不会主动把他暴露在谢雁尽面前，怎么会让他在洗尘宴上现身，这不就等于告诉谢雁尽，他是太子的人？

“是殿下的意思？”

“是，但不全是。实是谢将军提出，想要一位熟悉长清的人做向导，最后指名秦大人陪同他饮宴，殿下答应了。”

不知谢雁尽为何指名他，也不知他有没有猜出他与白汲的关系，但现在只有兵来将挡、水来土掩了。

“我明白了，有劳曹公公。”说着乘上马车前往仙音阁。

谢雁尽已经先一步到了仙音阁，被安排在北二间，秦疏桐进雅间时就看到他已怡然自得地在喝酒，全看不出还需要别人引导的样子。

“参见谢将军。”秦疏桐立在帘内一步。