六 端阳初识（下）

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交流之间，长长的沿河回廊已然行尽，沈墨即与呼荣世子也相谈甚欢。再向前走，便要去往湖心凉亭了。池中莲叶接天，粉白的荷花昂首玉立，煞是一番美景。因而亭中聚了几位年轻贵女，赏花斗草，吟诗作对，清脆笑音随碧波微漾，好不热闹。

沈墨即止住脚步，提醒道：“此处皆是未出阁的小娘子，吾等便不要贸然接近了。”

“啊，是。”郁承光微愣，随后反应过来，颔首道，“我既来到大言，自应遵守汉人礼仪。”呼荣对于男女大防并不十分重视，因而他才一时不查。

不过，即使他们不去，有人是会来的。

“阿兄！”

小朝平提着裙摆飞奔而来，步伐轻盈，瞅见沈墨即身边身旁的陌生男子便敛了笑容。细细打量过后，她叉手行礼，冷静请安：“世子万福。”说完就立刻转向沈墨即，从袖中掏出一只香囊，小心地捧给兄长。

“我绣了半月，上头的云气纹总死板不生动。今日来上明宫见到长姐，请了她帮忙，这才完成。”

藏青色的布料上斜逸一枝劲松，袅袅云烟环绕，仿若真的会翻腾一般。如此灵动精妙的刺绣，连呼荣世子都忍不住多看了几眼。

仔细端详过这只香囊，沈墨即点头赞许道：“长姐的手艺果真高超，你也学得极好。”他将其收起，摸了摸沈夙阳的头，“午后你随我挑些礼物给长姐送去，算作是我们的答谢。”

“嗯！”

见他喜欢，沈夙阳也表情松快不少，睨一眼呼荣世子后又恢复如常。她朝着兄长靠近几步，显然是不愿接触他人。沈墨即轻轻抚摸她乌发，对郁承光解释身份。

“此乃我同母的妹妹，朝平公主。多有失礼，世子莫要见怪。”虽说是为她致歉，可沈墨即态度却是极其维护的，反手牵住了对方。

郁承光似是感到逗趣，浅浅露出笑容：“三殿下言重了。我也有个亲妹子，比朝平大些，此次也与我一同到访大言。只可惜——”他话锋一转，“我大哥不适应中原气候，途中生病，未能前来。”

分明是脸上带笑，语气可全然不是提起手足亲情的样子。沈墨即听出世子话中有异，却神色如常，故意没有接口，暗地里捏捏阿妹的手腕。

他尚没有摸清此人城府脾性，不会轻易与之谈论权谋之事。

沈夙阳也立刻领会：“承春郡主正与我长姐在亭中，世子可要前去？”她朝郁承光眨眨双眼，一派稚气灵动，丝毫没有破绽。

“哦？看来舍妹承蒙照顾了，多谢朝平公主。”

“不必。是长姐见郡主独自一人，便邀请她与我们同游赏荷。”小朝平脆生生回答，亦还给对方一礼。说完，她也不等郁承光反应，拉着哥哥就向前迈步。

向亭中唤了一声，一位清雅丽人抬首朝此处看来，放下手中物品起身请安。广威帝长女名叫沈思榆，年龄亦是十九岁，温婉端庄，钟灵毓秀，是言朝典型的贵族女子。

她方才正在为郁承春的帕子上绣花样，一丝一线极其细致，针脚密实又饱满。而只有十岁出头的呼荣郡主似是对其本人更为专注，澄澈的目光半刻也不曾离开对方面容。

沈思榆眉眼弯弯，对着来人轻柔道：“世子万福，可是有事来寻郡主的？如此，我便不多打扰了。”

说罢正欲让出空隙来，怎料郁承春紧攥着她衣袖不肯撒手，呼荣世子亦摇头表示不必。

“舍妹似是很喜欢公主。”

看了一眼身边少女，沈思榆温声应道：“郡主乖巧可爱，同样讨人欢心。我见郡主对刺绣有些兴趣，左右也没什么拿得出手的礼物，索性替郡主的手帕绣了图案。”

“那还真是多谢公主了。我听闻公主绣工了得，不知可否一观？”郁承光饶有兴趣。

“这……自是可以的。”少从他人口中听到这样的请求，沈思榆迟疑片刻，还是同意了。她转头询问郁承春，“这帕子是你的，郡主是否愿意？”

小姑娘仍旧不发一言，微怯的眼眸垂下，终是点了点头。

沈思榆轻拍她肩膀宽慰，取来手帕：“上头针线未取，世子请小心着些。”

自这方丝绢角落起针，绣的正是此处满池绿荷。虽还是半成品，却已将莲花风骨尽数勾勒，留存了整片仲夏盛景。随着一阵清风拂过，吹得帕子柔柔飘动，真如湖内碧色摇曳，甚至更生动几分。

郁承光目露赞赏，将手帕递还给沈思榆：“果真是惟妙惟肖，呼之欲出。公主技艺惊人，实在令我佩服。”

他没于丝绸之下的指尖难辨位置，沈思榆去接时忽觉手上一暖，立刻就意识到是二人肌肤相碰。她被吓了一跳，仿若被火燎灼地缩回，迅速抽走了手帕。

“抱歉，是我唐突。”郁承光也面带惊讶，随即表示歉意。

“无妨。”从未与陌生男子有这般接触，沈思榆俏脸浮起一抹薄红，微微别过目光转移了话头，“世子谬赞了，本就是女儿家闲来打发时间，上不得台面的作品……还称不了什么才艺。”

越往后声音便低了许多，她矜持自谦，也不免有些叹息。

“哪里的话，难道非要是阳春白雪的高雅之流才可称道吗？衣食住行中‘衣’排在首位，刺绣纺织的重要不必多言。何况公主的确技巧高超，我呼荣要得此绣品可不是件易事呢。”

郁承光一番话语颇为真诚，说得对方满面羞红。虽身为广威帝的大公主，可沈思榆不受宠爱久居深宫，是头一次得到外人如此肯定。再望呼荣世子的俊朗容颜，她心下已然微动。

此情此景似乎甚是和乐，在一旁目睹全程的沈墨即却并不这么认为——由他的角度，能清楚地看到丝帕交接之时，分明是郁承光的手向前多进了半寸。

但这动作太过细微，也可能确是不小心的。他的怀疑更多出于直觉，来自先前交谈之中，对方流露出的绝非善类的体会。沈墨即向阿妹挤挤眼睛，小朝平的回应则给出了相同的答案。

「可有别的情况？」

他以口型无声念出一句，见妹妹点头，却不再多问。原是呼荣世子已经结束了交谈，正欲离开此地。

沈墨即只得与姐妹作别，领着郁承光出亭去。他敛起心头思绪，微微一笑，邀请道：“午后日头愈发毒了，不若世子到我处坐坐，喝上一杯茶消消暑？”

藏锋并不意味着碌碌无为，沈墨即更无法将所有事都置之身外。既然郁承光有意缔交，他也不能一直回避。

“三殿下盛情难却，正巧我亦喜茶，那就恭敬不如从命了。”呼荣世子自是会意，便也笑着应承下来。

然而两人才走到半路，就见小慎子迎面匆匆而至，躬身道：“三郎君，皇后处有请，要您立刻过去。”因着外人在场不便多言，可他板起了一张娃娃脸，语气严肃，想来李氏是要发难了。

沈墨即转向郁承光，眼含歉意：“看来今日实在是不能接待世子了。崔慎，你替我将世子送回住处。”

“既然是母亲传召，自然是应遵从的。”郁承光则气定神闲，丝毫不急于一时，“便不劳烦三殿下的内侍了。”

既如此，沈墨即也顺着他的话应了：“改日必尽地主之谊。”说罢就提步而去。

赶至李后殿内之时，对方端坐榻上，已等候许久。沈墨即端端正正行了礼，恭声道：“给母后请安。”纵然内心再不喜继母，他也断断不会对长辈失了礼数。

李后正在查阅今日圣上赏赐后宫的礼单，只略抬起眼，闲闲发问：“听闻你今日带着朝平出宫去了，可有此事啊？”

“回禀母后，是的。”未得允许，他亦是不能擅自起身的。沈墨即依然微微屈腰，低首垂眸。

“你二人尚且年幼，贪玩儿些也是情理之中的事。”叹了口气，李氏放下手中册子，“只是你妹妹朝平，如今也快八岁了。三郎君虽为亲兄长，毕竟也是男子，应当注意避嫌。前几日你抱着朝平回宫，一路可有许多宫人都看见了。”

沈墨即心中冷笑，面上仍是不显：“母后教训得是，是儿疏忽，还望母后责罚。”

又是一番沉默，气氛似是渐凝，李后这才放缓了声音道：“我也明白三郎君是忧心妹妹。也罢，母后不怪你，先过来坐下吧。”

气息未松，显然是还有后话了。沈墨即只正身直立，并未走近对方。

果不其然，李后复又开口：“没看顾好主子，终究是奴婢们办事不力。重华殿上下罚俸三月，三郎君与朝平公主近身的几个，另笞二十。雪琴，速去传我命令。”

气氛陡然降至冰点，沈墨即闻言目光一凝，内心暗叹：好生精明的打算！

他阿妹毕竟年幼，再怎么聪慧心巧，也是镇不住全部宫人的。如今又被李后这么一罚，更要叫主仆离心了。再说另惩两人身边的心腹，便等同于告诉前朝后宫正在权衡的投奔者，三皇子与朝平公主到底还是两个连自己奴婢都护不住的孩子而已！这行刑的时候若再动点手脚，可多的是方法除掉银霜与碧荷。

没了母亲留下的人，若李后要往朝平身边安插棋子，便是彻底捏住自己的软肋了。

他立刻有了决断，屈膝下拜：“此事是儿的过错。未能尽兄长职责，应由儿一人承担，还望母后收回成命。”

李氏低头望着沈墨即，雍容瑰丽的面貌因怒意而有了一丝裂痕。

暑气日益更盛，叫人心也愈发燥郁起来。广威帝便干脆留在了上明宫理政，直到出伏才会移驾回到紫微城。

“所以今日早朝，阿兄当真未去？”日光灼灼刺眼，沈夙阳侧身正立靶场中央，开弓瞄准了红心。

她自幼武学天赋过人，几乎是学任何东西都不输兄长。然而此时因着听对方说话，沈夙阳撒手放弦便慢下一拍，致使羽箭直直飞出场外，就这样脱了靶。

沈墨即站在她身后指点，见状并不答话，只轻敲小朝平一记头顶，语气也不似平常亲和：“射箭莫要迟疑。你气力不足，若有犹豫便持不住弓，手臂下沉，自然也就会偏离靶子。”严肃教导过后，他又宽慰道：“放松些，再来一次。”

“是，知道啦……”

兄长是难得严肃的人，平日里随和洒脱，在这种时刻却最好不要违抗。于是沈夙阳复又搭弓凝神，眉眼也因少有的认真变得锐利起来，果决利落地一箭射出。

飞矢猎猎破空，携着雷霆之势钉入木桩。这一击威力不小，连带着正中红心原有的那些箭都尾羽震颤。见到此景，小朝平才微微松了口气。

“好。比起前日进步可谓极大。”得了令人满意的结果，沈墨即终是露出一贯的笑来，丝毫不吝夸奖。他从一旁侍奉的银霜手中取过帕子，替妹妹拭去额头细汗，这才说起先前未竟的话题。

原来当日端阳，未免崔慎等人遭到牵连，沈墨即接受了李后的另一个条件。这几日，他本应是在禁足罚抄大经1的。可如此闭门思过一月后，羽翼未tvv5吧丰的三皇子必然就会被切断政治联系，再难沈墨即把5vvvvvvvvv他vv5v复起了。

李后此举，无论进退都是十足的打压。而沈沈墨即沈墨即墨即面不改色地当场应下，转头沈墨即找了广威帝请罪。

私自出宫这件事于vvvv吕vvvv渔具vv吕vv5vv他vvv他v他vv5vs。二人年少，归根结底一时贪玩而已。又因着是主动承认错误，也未曾带来什么后果，圣上大手一挥，便准备传令免去责罚。

“可阿兄偏偏不领情，非要闭门抄书，所以惹恼了父皇是么？”黑白分明的灵动凤眸一转，小朝平立刻明白了兄长的意图。

沈墨即笑笑：“正是。”

素来看重他的广威帝并不愿被小事影响，耽误了培养嫡子的进程。然而沈墨即突就执拗起来，气得圣上撂下话头便拂袖而去。

李氏担有贤后之名，听闻情况反倒是不得不去劝阻求情，主动减轻了沈墨即的惩罚，却没有令广威帝消气。这般一来一去看似让他的处境比预料中更加糟糕，实则局面已经脱离了李氏的掌控。

“所以阿兄此时能陪我练射术，还要感谢母后了。”朝平忍俊不禁，“该如何从此局脱困，想必阿兄也已经有了谋划吧？”

轻轻摇头浅笑，沈墨即不疾不徐开口：“本就算不得什么大错，我若肯主动服软，父皇必会原谅的。只是怎样在此局赢得漂亮，还需有个良机。”

“阿兄尽管行事便是，那大经就由我代阿兄抄写好了。”

“无需你如此。我现今得了空，什么时候抄写都是可以的，权当是修身养性罢。”闲谈终了，沈墨即再度恢复了方才认真的态度。他招来崔慎递过箭筒，道：“可歇息够了？今日课业还尚未完成，我们继续。”

直到将近午时，日头实是有些毒辣，所有箭靶的红心也都被插满，朝平的功课总算结束。

“若照此势继续训练，等到秋季围猎之时，便也不输十四卫的弓手了。”得到小慎子报上的计数，沈墨即满意地颔首，吩咐宫人去收拾物品。

他亲自接过阿妹手中长弓，转目望向远方密布羽簇的排排木桩，自己都微微有些讶异。

沈夙阳闻言十分欣喜，一双眼亮晶晶溢满天光：“当真如此？”

“阿兄自是不会骗你的。”沈墨即笑道，“今朝便到此为止。虽说近日你身体调养得好些了，也不可太过劳累。天气燥热，习武先稍缓一段时日。你们几个，速领公主回去更衣吧。”

得了夸奖的小朝平却是不愿了，她正处在兴头上，哪有半途而废的道理？正要开口反驳，又被兄长一指点在额头上。

“可记得我说过什么？锋芒不宜外露，你习武如此之快，还是少些人知晓为好。”

说罢沈墨即头也不回，突而转了语气冷冷道：“话已至此，世子若再不现身，非要于此处偷听，便有些说不过去了吧？”

二人身边各宫婢皆是一惊，顺着话中所指方向看去，果不其然就见郁承光走近。他表情玩味，仿若浑然不觉沈墨即语气不善，只道是恰巧途径此处，一时兴起过来看看。

与阿妹沉默对视一眼，沈墨即倏地就笑了，仍是讽道：“何需如此，世子若差人知会一声，吾必将盛情款待。”

此靶场位置偏僻，以常理不会路过，但三皇子的行踪却是轻易可打听的。要说郁承光非刻意来寻，才叫人无法信服。横竖沈墨即这几日正闲，他倒是愿意看看对方有甚目的。

“三殿下前些日子邀约品茶，可还作数？”

沈墨即点头，顺其意接话道：“那是自然的。不若现在就去我处，坐下一叙。”

这显然是想要私下交谈了。见阿兄也应允，沈夙阳立刻会意，躬身告退：“我去寻长姐。若见了郡主，便替世子问安。”

她走过沈墨即身侧，低声暗道：「此人不简单，阿兄小心着些。」

少阳院到底不比东宫华贵，物件陈设却是置办齐全的，也叫人感到放松些。沈墨即摆下洗净的茶具，询问对方喜好如何。

世子道：“由关市传入呼荣的多是雅州蒙顶。其余皆产自江南，便进得少些，但无外乎总是苦茗。然而绿茶性寒醒神，我倒更嗜喝醇厚温平的。”

“崔慎，去取我那盒祁红来。”

来者是客，自然要以上品待之。沈墨即将沸水注入盖碗，再进公道杯依次温过所有器具，此刻正是置茶摇香的好时候。干茶于盖碗中振荡过，气味便幽幽而出，冲泡之后更是浓郁高扬。

红艳明亮的茶汤倒入面前品茗杯，郁承光轻轻啜饮，赞道：“无怪乎‘群芳最’之名。三殿下茶艺亦是高超。”

“我这里还有许多，世子倘若喜欢，尽可拿去。”沈墨即浅笑，虽有几分猜测，自己话中却并不进半步。他只待对方主动道明正题，摆出筹码来。

郁承光自匣中捻起少许碎叶，悠悠开口：“听闻祁红亦称作‘王子茶’。此等极品，于我也是不易得的，还要多谢三殿下才是。”

“这话倒怪了，世子不正坐在此处品茗吗？这些茶自是可以随意取用的。”

对方两度强调别名，沈墨即无需再深想，红茶中的极品，自然指的是呼荣王储之位。

见他知晓自己言下何意，郁承光干脆就不再代称。他摇摇头，直言道：“三殿下有所不知。我呼荣与大言风俗有异，男子妻室不分嫡庶，俱是同等的。故历来首领更迭，往往极其惨烈。”

沈墨即闻言暗中轻嗤一声，面上不显，只微微勾起唇，示意世子继续。

他读过不少风物志，对呼荣婚俗也有些了解，记得桑卫人统一政权，建立王室之后才学习了中原的宗法继承。如此算来，这一历史可不能说长，更何况目标是王位，又有谁能够甘心呢？

“我父君的左右侧妃各有一子，虽不构成大患，可对我尚有威胁。”郁承光口气有些森然，“想来三殿下在朝中，处境与我是别无二致的。”

“所以此番进京世子故意引走大王子，是为与我结盟。”

“三殿下心思慧巧，不错。”

稳固地位正是双方所需。如此机会，沈墨即却是不答了。他神色未变，只闲闲冲下，数十页的大经罚抄，却因脱离政务琐事，反倒不再忙碌。少年性情本就散漫，此时更不急不躁，落了个清闲日子。

翌日隅中，少阳院外有个小黄门前来，说是给三殿下传话，请去马球场一观。沈墨即正在抚琴，听闻后便饶有兴致放下东西，前往禁苑了。

他赶到之时，球赛已然泰半，正激烈火热着。

十余女子于场上纵马飞驰，你来我往争夺空中飞旋的彩球，虽只为娱乐，亦毫不相让。从衣着来看，一边乃呼荣使团的女侍，而我方为首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端庄淑雅的仪态，自由挥洒着汗水，眨眼间又进了一筹。

昔年太祖举兵开国，故言朝尚武之风盛行。世家贵女不说人人习武，可都有一手好骑术，击鞠自然也不在话下。

比分领先，沈思榆挥杆向场外示意，掩不住满脸喜悦。围观的则多是教坊乐工，见到此景也都欢呼喝彩起来。而人群之外，另处在球场正北席上静立着的，自然便与他们身份不同了。

沈墨即眼见呼荣世子与朝平相谈甚欢——虽然是单方面——反倒晾着一旁的郡主独自看击鞠看得入迷，心下思量百转千回，又对郁承光有了几分猜疑。

他干脆提步上前，插入二人的谈话，替妹妹解了围。

“阿兄……！”“三殿下。”

一直沉默板脸的小朝平总算绽出点笑来，意识到旁边还有别人，又迅速敛了回去，恢复了冷冰冰的样子躲到沈墨即身侧。她显是对郁承光抱有敌意的。

呼荣世子微微颔首：“公主性子与三殿下全然不同，倒是有趣。”

这般调侃甚为不知分寸，叫小朝平倍觉惊讶，顿时睁大了眼睛。仅一个时辰的交谈，可不会让阿兄就与人如此亲近，何况他们只是利益结盟而已。

沈墨即觉出她的诧异来，将手搭在妹妹的肩膀以示安抚，而对郁承光的话并无回应。他反问道：“世子觉得这场球赛如何？”

“颇为精彩。原以为言朝女子困居深闺，是我小觑。”

“那便请世子好好观看了。”闲闲与对方说着场面话，沈墨即状似心不在焉。交流的内容并非要点，郁承光的反应才是。

他的目光紧随赛场中那抹深翠倩影，依那或追逐或举杖的动作露出欣赏的神色，久久不曾转移。这番对沈思榆的关注，似是太过明显了。

随着场边计时的线香不断燃尽，球赛情况胶着，双方都已经各进了快十筹。对于一场仅为娱乐与外交的击鞠来说，输赢也该分晓，最后决胜的关键一杆，自然就是两边争夺的对象。

一名呼荣女侍抢到了漆球，却被对手团团包围，丝毫破不开言朝队伍的防守之势。她无奈之下月杖击出，索性就于原地射门。即便不成，也有机会将球传给队友。

因着距离过远，这一杆挥得极为大力，又在空中遭遇拦截。几番碰撞过后，马球以所有人未曾设想的轨迹划过空中，飞速砸向观赏席。

“当心！”“殿下！”

惊呼乍响，此刻再躲已然有些来不及了。沈墨即早已揽着妹妹撤出数步，承春郡主身材幼小倒也无危险。惟余呼荣世子首当其冲，眼看就避不过那颗撞来的木球，更是不知该往何处躲。

双腿一夹马腹，沈思榆甩鞭纵跃，良驹几个大步追上彩球，险之又险才用月杖够到，使得轨迹走偏，几乎是擦着郁承光的头顶而过。

尽管千钧一发，所幸呼荣世子并无大碍。

沈思榆立即翻身下马，领着一众宫人赶到席前施礼，抢在那发球的女侍之前道：“妾有罪，还请世子责罚。”

其余众人皆默不出声，等着呼荣世子发落。

“公主及时出手化解危机，在下感激不尽，又何罪之有？”刚刚经历事故，郁承光似乎半点不恼，只朝对方笑笑，“要说有罪，也是打球的人鲁莽冒失，过于不长眼了。”

依此言判，郁承光决计不会让公主担责，那么自然是奴婢们受罚。故他话还未完，那队呼荣女侍立刻齐齐跪倒了一片。

闻言沈思榆也暗觉不妙，定了定神复而开口：“妾是场上唯一的主子，理应担起此责，宫人之过自然也是妾的错误。若世子认为诸位有罪，妾自当一道受罚。”

她嗓音软和，态度却异常坚决，不容辩驳。

沈墨即亦听出言辞里几分冷酷，正思忖如何帮助长姐为那些宫人求情，不料呼荣世子未予他机会，已经发话。

“……既然公主执意，我便也不追究了。”郁承光俯身虚扶一把，还未直起，又似是只说给她独自听一般，低声道，“公主好魄力。”

这主意改得太快，意图也显而易见。对于久居深宫的桃李少女，这样的攻势已经太过直白猛烈，打得沈思榆措手不及。

“多谢世子。”稍稍避开肢体触碰，沈思榆退出半步站定，已有了几分脸热。除却羞赧，还有为刚才冲动求情的难以平静。

经此一事，马球赛自然无法再进行，几人各自散去，回了宫歇息。

“这呼荣世子举止轻浮孟浪，也不知是本性还是伪装。”小朝平目睹了全程，终于忍不住出声，“谁叫他非要不躲，真被球砸了也是活该。”她向来聪慧，哪能看不出这是怎么一回事。

盛夏炎热，两人漫步过重重绿荫，却也适意。

沈墨即点头应道：“郁承光屡次蓄意为之，看来是有谋划的。左不过是要多取得一些支持罢了，对你我不会有害。”可呼荣世子如何能从一个不受宠的公主身上获利，他便不忍告诉妹妹了。

“也就是长姐心软单纯，才会给他骗了去。”沈夙阳轻哼。

“郁承光心思好猜，那呼荣郡主倒是个闷不作声的。你平日里觉着她如何？”

小朝平讶异道：“阿兄怎知我常见她？”

“昨日不是你去时言语暗示，告诉我郡主总在长姐身边的么。”沈墨即低头朝她浅笑，“若不是你，阿兄还不晓得她与长姐如此亲近，谢谢你告知。”

被哥哥鼓励和夸奖，沈夙阳语气也雀跃几分：“唔，我觉得郡主确是喜欢长姐，才整日跑去她那里的。只不过有没有世子授意，倒也难说。”

又聊几句有关呼荣的闲话，行至宫中岔路，该是两人分手的时候。沈墨即停下脚步，止住了此项话题。他看着只长到自己胸口高度的妹妹，忆起些别的事来。

“这些多谈也无益，问题总归是他们的，与你我暂且无关。这几日皇后在忙着准备宫宴，想来是因你生辰快到了，想要阿兄送你什么？”

一说起这个，沈夙阳松快的表情便再度冷淡起来：“……那是朝平公主的生辰，才不是我的。”

再受宠的皇女也不过是政治筹码而已。圣上赏罚升贬的名义，朝臣妃子勾结交易的掩护，这才是公主生辰的本来作用。

“既如此，我能见到阿兄借宫宴破了皇后的计，将此局赢得漂亮，就足够了。”

“那是自然的。”沈墨即闻言几分怔愣，不想妹妹是这般回答。最终他也只是垂眼，唇角勾起一点笑来，“只不过往后再有什么事，不必操心阿兄，只先考虑自己便是。”

他步步为营万事筹谋，为的就是沈夙阳能在深宫中多些自由。妹妹到底是女子，稍有不慎未来就会轻易断送在了一方又一方牢笼之中。

这话终于让小朝平神色舒展，方认真思考起哥哥的问题。片刻后，她灵动凤眸里露出一点狡黠的笑：“若说旁的东西，我是从来不缺的。只有一样——”

沈墨即看向妹妹期许的目光，静静待她继续。

“阿兄就再多教我些武艺嘛，我实在想学。”不等对方驳回，小朝平急急补充，“我会把身体养好的，不会叫阿兄操心。先前我学得可好了，对不对？”说罢拉住哥哥的手晃晃，抬头巴望着沈墨即。

实在是面对阿妹心软，也不愿她一身才华埋没，沈墨即终是应了下来，温声道：“好，除去弓箭，你想要学什么？”

“阿兄是使剑的，我自然也要学这个！”小朝平早已想过此事，不假思索脱口而出。

沈墨即大笑：“原来是在这样等着我。”

小朝平连连点头：“既是跟着阿兄，自然就要学阿兄最好的本事。”

“你倒是聪明。”沈墨即轻叹，却也并不否认，面上笑意不减。他于剑术一技上颇具天赋，十四岁的年纪已小有所成，确实有着足够的资本自傲，“也罢，待何时教导我剑术的陆师游历归来，请他再到宫中指点。在此之前，阿兄先教你些基本功。”

说来不巧，他师从的是江湖上剑术名门大家，而非朝堂中某位武将。

有了哥哥的允诺，沈夙阳总算真心实意地高兴起来。她看看天色，道：“约摸也要到晌午了，阿兄不若去我处用饭吧。我将那些抄好的书文给你，其余的午后我们便一块写了。”

沈墨即点头：“自是可以的。”

“那阿兄把琴也带上吧。”小朝平又言，“如今有了空，我也好久没听阿兄弹奏了。”她知晓哥哥从来不会拒绝自己的要求。

“行，都依你。”沈墨即吩咐崔慎去取琴，跟着阿妹走向另一条路。

圣上最宠爱的小公主过生辰，宫宴的规格自然也是极盛的，比之端阳都不差多少。

论起内廷礼仪庶务，李后向来打理得井井有条，断然无出错的可能。与她一直不对付的淑妃也挑不到什么毛病，只随口刺了几句，又念着外宾在场，也就很快作罢。

殿中乐舞绮华靡丽，奏声悠扬婉转，不知不觉已持续了大半个时辰。

沈墨即饮下半杯果酒，眼见对席的阿妹也正巧朝自己望过来，便宽慰地对她笑笑。这场宫宴名义上的主角早已意兴阑珊，其他人也多是有些无聊了，却还是迟迟不见结束的迹象。

毕竟今日的重头戏，才刚刚开始。

“原不知朝平公主生辰一事，不曾备下贺礼，是我等疏忽了。”郁承光起身祝辞，举杯朗声道，“待来日归国，呼荣必献良驹千匹于大言。”

此言出，本窃窃私语聊着闲话的众人皆是静了，竟是如此贵重的贺礼！因着水土、技术的问题，中原总难量产好马，要靠他国贸易进口。郁承光赠予的一千之数算不上多，马匹本身也不重要，关键便在于呼荣借此机会，表达的是对大言的归属称臣之心。

“世子此番诚意，便已足够。”

广威帝颔首发言，得此示好自然是龙颜大悦，微微露出满意的神色。随父皇开口，沈夙阳亦朝着郁承光欠身一礼。

“往后鄙国与大言往来，便多蒙圣上照拂。前些日子关市冲突不断，呼荣已着手整治。此地界到底属于大言，还请圣上早日管理，以免再生事端。”

适才谦卑多礼，这一句却显得僭越挑衅。想来郁承光仍有几分试探，若今日不能及时给出答复，只怕将来呼荣会再生异心。且说苍霄城本就是关口要道，西南各国商队入言定要经此处，必当严加管理。然而圣上虽早有想法，众臣却迟迟商议不出完善的政策来。

思及此处，广威帝忽而想起前些日子正收到过这样一份奏章，出自他的三皇子之手。是时他忙于处理更要紧的政务，只粗略扫过两眼，未曾给予批复，就暂且搁置在一旁。更是因为沈墨即先前的顽固执拗，不等他自行服软，广威帝是绝不会主动缓和的。

不过圣上也早就知晓，那奏疏中所拟之策，确有许多独到优异的方略。再加之过去各位官员提议不少，二者相合，倒是可行之举。

“你速去紫宸殿书案上，寻小狐的文章过来。”

于是广威帝身边宦官领命离席。

小狐正是沈墨即乳名，却许久未闻何人唤过了。父皇在这个节骨眼上如此称呼自己，一来确是心情舒畅，今日既得了呼荣臣服，亦向其展现宗主大国威严之风；二来也为先前之事找了台阶下，终是打算将父子关系重修于好，才出言提醒。

既然目的将要达成，沈墨即可不能再这般“不识抬举”了。他但笑不语，只静观眼下如何发展。

内侍奉上奏疏，广威帝语调不疾不徐：“苍霄民市物价鱼龙混杂，更有走私、假冒等恶劣行径层出不穷，早该管制。”

从呼荣世子处细致了解过边市内情，沈墨即列出了数项关键，如官方把控物价度量，不得私售茶叶丝绸等。他照此拟定了互市律法，各条各目，颇为详实。除却吸引属国商贸往来，以振边关经济，也牢牢把控住大言利益。

“我朝自有万全之策以应，世子以为如何？”

广威帝肃声反问，态度分明：既是言朝辖事，呼荣身为属国便无资格干涉。所呈奏疏为证大言确有其能，但也仅此而已，断不会借宫宴公开新政。到底如何施行，自然是由圣上决断。

边关要事代表着言朝威信，绝无可能有半步退让。郁承光收了轻慢之态，整衣敛容起身复拜，真正表现出些许敬意。