第11-12章

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11

埃尔弗想着自己如果再跟菲斯莱特有染，算不算背叛抛弃了德拉蒙德。答案当然是肯定的。可是渴求菲斯莱特的欲/望如此强烈，使德拉蒙德显得那么黯淡。那么自己是不是深爱着菲斯莱特爱到无法割舍，答案也是肯定的，只不过不能与安德雷卡或苛布里耶相提并论。自己当然也是爱德拉蒙德的，可是那种寡淡如水的关系总让自己漫不经心，甚至不足以帮助自己推拒菲斯莱特。

菲斯莱特敏锐之极，说：“埃尔弗，我们好不容易共处一室了，你竟然在想别人。”

埃尔弗轻轻瞟他一眼，并不回答。

菲斯莱特眼珠子一转，说：“你该不会在想那个木头一样的德拉蒙德吧？”

埃尔弗皱着眉，不耐烦地看向一边，伸手要推开他。菲斯莱特不敢再说，赶紧把他压在床上。心里的怨恨越积越深。

埃尔弗比不上他的花花肠子，根本想不到他竟然会开始恨上德拉蒙德。心思没有继续留在德拉蒙德身上，转而想起安洁丽娜，那秀丽袅娜的身形闷闷不乐的面容浮现出来。自己对她更加冷酷无情，目睹了她的事，现在又跟菲斯莱特躺在一起，似乎快赶更强烈了。不过，菲斯莱特来找自己，肯定不是只想跟自己作爱，应该有别的企图，让他在自己眼皮子跟前，说不定更妥当些。

菲斯莱特倒没过分气急败坏，德拉蒙德也好安洁丽娜也好这些人烦是烦，但毕竟都无足轻重，应付起来并不费劲。

12

埃尔弗跟菲斯莱特同宿，天亮出了卧室又不太想搭理他。默默跟几位夫人小姐一同吃完早餐，并不愿意出门活动，自己去看望普罗克特伯爵。几位小姐出于礼貌，只能邀请菲斯莱特一道出去散步。

普罗克特伯爵已经可以下床走动，只是不便出门，就穿着晨衣，与埃尔弗一起坐在床边看风景聊天。两人在一起并不拘束。埃尔弗觉得，普罗克特伯爵心事重重，虽然无法再恢复到过往的体格，但好好修养，将来回伊苏吕堡还是可以的。

普罗克特伯爵的房间窗子朝向正南，从这个方向看出去，风景尚佳。草场绵延起伏，远近散落着片片树丛，并不是来时路上的荒野。

草场上牲畜不多，大概都进栏了。细看之下似乎能看到远处有行人。

普罗克特伯爵分辨了一会儿，说：“那位应该是惠特莫尔侯爵大人吧。”

埃尔弗倒是没有脸红，普罗克特伯爵也不干涉这些私事，点头说：“是的。旁边那位浅蓝裙子的应该是苏西小姐。”

苏西性格活泼，所以最后剩她陪菲斯莱特散步聊天。

普罗克特伯爵没有提起苏西，而是说：“这位大人远道而来，没有带来安恕的什么消息吗。”

所见略同，埃尔弗说：“就等他自己讲了。”

午饭很简单，埃尔弗跟普罗克特伯爵在房间里吃完，看着伯爵上床午睡，自己出房门下楼去。

在楼梯上，就听到菲斯莱特的笑声。一间小休息室门开着，正对着楼梯口，埃尔弗一眼就看到他跟一个女士待在一起。

那个女士是苏西，两个人在打扑克。

埃尔弗又看到菲斯莱特捏了满手扑克的样子，几乎想大翻白眼。脚步不停地向外走去。

菲斯莱特一下子就瞄到了埃尔弗，他选择坐在这个房间，本来就是想守着埃尔弗。当下放下扑克，跟苏西打声招呼，就追了出去。

埃尔弗听到他跟了上来，也不想理。菲斯莱特赶上去搂住他的肩膀，说：“怎么了？这就吃醋了？”

埃尔弗回想了一下苏西的神情，觉得她跟那些被菲斯莱特迷住的老老少少都不相同。但还是叹了一口气，说：“伊苏吕堡里的夫人小姐们你全都腻了？还要大老远儿跑到这儿来寻新鲜？”

菲斯莱特哈哈大笑，说：“真没想到，这么几个小妞，你真的吃醋了。原来你这么在乎我。”

13

埃尔弗说：“这庄园里里外外没一个人待见你，看着挺尴尬的。”

菲斯莱特满不在乎，说：“我周围从来都只有别人尴尬，我有什么尴尬。”

埃尔弗不再说什么，也不太想开口让他滚。

菲斯莱特双手扶着他的肩，直视着他的眼睛，说：“我跟她们不会有什么，我不至于。再说了，只要你一句话，我永远都只陪着你一个人都可以。但是，你什么都不说，我连个理由都没有。”

爱一个人哪里需要那么多条件和算计。但这样的菲斯莱特总让埃尔弗想起当年哥哥身边的自己。总是在挣扎怨怼，无法为所欲为。然而当时再怎么痛苦，也比现在这个失去了哥哥的世界好无数倍。

不过菲斯莱特总是在自己面前演这些情绪，也许只是把他的一些其它环境里积累的情绪投射到自己面前而已。

埃尔弗推开了菲斯莱特，说：“这个问题我又不是的各路贵族，也要防用继承人经营自己地位的王后，更要防逐渐长大野心勃勃的继承人本人。但哥哥的前车之鉴说明，没有强大的继承人，更加麻烦。

跟安恕人结亲并不是稀奇事。前代先例都带来了这样那样的好处，但也产生了各种离奇怪异的后患。安恕人大概是大陆上最喜欢阴谋诡计的，层出不穷，花样百出。菲斯莱特在其中也不能称翘楚了。

埃尔弗不会喜欢这种亲事，但也犯不着反对，他对结婚本来就无可无不可。只是有些奇怪，说：“你给这种事牵线搭桥，对你自己有什么好处吗？”

菲斯莱特松了一口气，虽然自己巧言善辩，但埃尔弗不是一个容易糊弄的人，现在他似乎并不抵触，自己就好办多了。

菲斯莱特说：“要是我办成这么大一件实事，能没有好处吗？”

埃尔弗说：“非常荣幸有这个机会问候选人是谁？哪位公爵家的公主？”

菲斯莱特说：“她是一位真正的公主。苏菲亚说，她愿意把自己的女儿交给你。”

埃尔弗错愕，说：“如果我没记错，苏菲亚的女儿已经结婚了？”

菲斯莱特说：“她还有一个小女儿。”

埃尔弗：“为什么我们没听说过？”

菲斯莱特说：“可能因为，她现在才五岁。”

埃尔弗简直不敢相信自己的耳朵，说：“你们打算让一个五岁的小孩来生孩子？”

菲斯莱特说：“占据那个位置不代表现在就要生孩子，不是吗？占据了那个位置，这本身就是一件至关重要的事。至于将来能不能顺利产生继承人，换了任何人也都要靠运气。”

埃尔弗说：“我算是听明白了，这么荒谬的主意只有你想得出来。就是为了给你自己邀宠。”

菲斯莱特说：“我早就说了，这个位置对我来说很重要，难道你真的不明白吗？”

埃尔弗说：“你插手这件事本身，就让人很不愉快，难道你看不出来吗？”

菲斯莱特说：“那我还能怎么办？我到底只是个外族人。如果王后的位置被有心人把持，我随时有可能死无葬身之地。”

埃尔弗说：“所以你就利用一个才五岁的小女孩？”

菲斯莱特说：“她是安恕的公主。而我呢，你看看我算什么？我哪有能力利用她？埃尔弗你生下来就是带着王冠的王子，知不知道我这样的人过着什么样的生活？这是只有苏菲亚才能做的决定，怎么会是我在利用她？”

15

埃尔弗笑起来，说：“那么苏菲亚决定了什么？洗耳恭听。”

菲斯莱特说：“这就是我跟你说的，希望你能跟我一起回安恕。”

埃尔弗笑说：“我好像还不至于送上门去当别人的丈夫。”

菲斯莱特耸耸肩，说：“芙洛琳还太小了，如果苏菲亚自作主张把她送走，贵族们会怎么说她。”

埃尔弗说：“她也不用一定要跟我结亲。”

菲斯莱特说：“苏菲亚想要抢先登上新大陆，光靠她自己可不行。至少另一头的卡斯蒂利亚人就不会让她好过。更别说海战实在不是安恕人的强项。她现在不抢先，将来就要挨打，只能四处寻找盟友。”

埃尔弗自然想到，苏菲亚之前拉拢支持公爵，就是为了这个原因，而公爵本人对陆战海战都颇有研究，是结盟的好对象。后来公爵失势，不得不转而拉拢自己，而结亲，是一种更有力的渗透。于是颇为不快。

菲斯莱特说：“如果你肯亲自去接回芙洛琳，苏菲亚可以向贵族们解释，说这是你主动结盟的诚意。而带回芙洛琳，对所有王国里的贵族，都可以算是人质。而你目前不用正式结婚，将来也有改变主意的余地，总归是不吃亏。”

埃尔弗说：“我现在就去带她回来？用什么名义？像什么样子。”

菲斯莱特说：“名义上公主是来游学，也会有专门的保护人。”

埃尔弗笑说：“五岁就出来游学了？真不见得能招待得好。而且，谁又能够格当她的保护人？”

菲斯莱特说：“女孩子长大了，总归是有苦要吃的，嫁给你难道不比嫁给别人好吗？对于芙洛琳来说，这也许是一种幸运。我了解你，所以一点都不担心她。至于保护人，就是我。”

埃尔弗本来相当感伤，不由自主地想起奥莉维亚，不知道她在不知何处的远方怎么样了，然而如果她没有远离，现在的自己恐怕也不会让她好过。哪知道菲斯莱特说起自己是保护人，太滑稽。说：“你真是厚颜到一个别人望尘莫及的程度。你能做任何小孩的保护人吗？”

菲斯莱特心想，老塞斯都能做你的保护人，我为什么不能做芙洛琳的保护人。话不敢说出口，但埃尔弗已经明白，劈手又要抽他耳光。菲斯莱特赶紧抓住他的手，死命压住他，重重吻住。埃尔弗无法挣脱，跟他亲得火热。好不容易才松开，也懒得再动手了。

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埃尔弗想到，如果事情真如菲斯莱特所计划，那么自己这一辈子再也不能见到安洁丽娜了。本来还期望着，也许有一天，痛苦淡了，自己还可以回去芮格日，去看望安洁丽娜，与她聊聊天，散散步。但现在，自己纵容菲斯莱特除掉了安洁丽娜，谋取了王后的位置，并让菲斯莱特成了王后的保护人，在王国里横行无忌，这样的自己再也没有面目去见安洁丽娜。

埃尔弗说：“你总是着迷牌桌，就算我们的王国真的是一桌牌，你其实也不用一直执着在这里，也许在外面还有无数的，更精彩更有趣更有利益的牌局。你不出去看看，怎么能知道？”

菲斯莱特叹息道：“不知道要怎么样才能让你相信，我真的不想离开你。”

埃尔弗凝视着菲斯莱特，这个人面貌身材无可挑剔，漆黑的头发，黑曜石一般的明亮双眸，然而那脸庞，也确实开始有了岁月的印记。

他伸手推开菲斯莱特，笑说：“下午茶的铃刚才响了，不回去吗？”

菲斯莱特的很多脾性，让人啼笑皆非，比如，天塌下来，也不能错过下午茶。简直比本能还要本能。菲斯莱特弯了弯嘴角，起身微微躬身，跟在埃尔弗背后，回了大宅。

埃尔弗去茶室向各人略致意，就回转去楼上伯爵的房间。

伯爵午睡早已醒了，仍是坐在窗边，恐怕已经远远看到了埃尔弗与菲斯莱特谈话的情形。

埃尔弗没有迟疑，把与菲斯莱特的对话原原本本转述给了伯爵。

伯爵也是颇为意外，没有料到安恕人竟然有这么曲折的心思。

17

伯爵的脸，映着午后的天光，明明跟平时没什么两样，埃尔弗却觉得有一种从来没见过的奇特神情。埃尔弗与他相处也有好几年的时光，对他非常熟悉了，他的喜怒哀乐，没有什么是自己没见过的。仔细想来，这本身还满无情的。因为自己其实只见过他为了自己的喜怒哀乐而已，对他本人的生活，自己那么漠不关心。

现在，也是到了自己为他考虑的时候。

埃尔弗想，伯爵的心思其实也没那么难猜，应该还是跟小儿子塞西有关。不过自己真的不知道关于塞西的任何事。

伯爵思索片刻，却说：“这件事情陛下尽可以慢慢考虑。不过如果真的要出巡，陛下打算要谁随从呢。”

埃尔弗有一瞬间的错愕，比起自己的婚事和继承人，出巡的随从有什么值得讨论的吗？楞了几秒钟，才想起，对于很多世家而言，王后的位子是争斗的焦点。对于一些中层贵族而言，朝中职位才是家族命脉。伯爵的职位说来似乎毫不显赫尊容，但这世代相传的位置如果拱手让人怎能甘心。如果此次真要出巡，而伯爵不能随行，则恐怕自己的顾问秘书就要换人了。

埃尔弗说：“这事并不着急，说不定定下行程的时候，你已经康复可以一起去了，那样不是最稳妥吗？”

这话照理并没有问题，伯爵的脸上却再次浮现出那种奇怪的神情。埃尔弗感觉伯爵是非常不满意自己，却又摸不着头脑，于是说：“难道伯爵还有其他属意的人选吗？”

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伯爵踌躇片刻，终于说：“与其说是人选，不如说是我的私心。”

埃尔弗说：“不论怎样的想法，都不能算是私心，因为那肯定也是我的愿望。尽管告诉我。”

伯爵说：“可能年纪大了，开始后悔过往的很多事情。我年轻的时候，并不关心自己的家人。妻子也好，儿子也好，连面都见得很少。大概正因为这样，老了才倍感凄凉。如果我更用心培养亨利，也许他不会年纪轻轻就这般下场。”

埃尔弗说：“孩子的成长，有时候父母能左右的并没有那么多。”

伯爵说：“现在我最挂心的就是远在大陆上的塞西。多年没见，不知道他现在怎么样了。然而又非常惭愧，亨利在世的时候，我从来没把他当一回事。现在要再去关心他，也不知道从哪里做起了。”

埃尔弗觉得这话题走向有点诡异，但伯爵眼下自然是最记挂自己的儿子，于是认真地听他说下去。

伯爵说：“回想起来，塞西是个非常聪明的孩子。就是脾气有点怪。很难形容。明明觉得他很聪明，却说不清他擅长什么，喜欢什么。也许他觉得父母忽视了他而一直不满吧。”

埃尔弗想，这样一来，就算自己想问塞西是个什么样的人，也问不出来了。于是说：“他现在在什么地方？”

伯爵说：“大约在他七岁的时候，我做了决定，送他去大陆上的一个朋友那里，安排他去上学。觉得让他在外游历长大，总好过在这里做个既无爵位又无田产的小儿子。那时陛下应该还没有出生。从那之后，我与他再也没见过面。”

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埃尔弗说：“后来呢？”

伯爵说：“后来我有时也写信给他，但他再没有跟我联系过，不回信也不回家。我年轻时曾在安恕游学，认识了一些朋友。我只能经常尝试与他们联系，打听关于塞西的消息。他们倒还热心，时常传些消息给我。塞西大概比较喜欢大陆南部温暖的地方，有时在热那亚，有时在拿坡里。”

埃尔弗说：“那他靠什么生活？”

伯爵说：“他十二三岁以前，我帮他交寄宿学校的学费。后来他自己去了其他地方，就没再拿过我的钱。不清楚他怎么生活，怎么交学费，但据说他是读完了大学的，至今单身一人没有结婚。除了这几点之外，我也没有其他确实的信息。其实我也不能确信，他是不是长成了一个体面人。”

埃尔弗备感为难。

现在已经很清楚了，伯爵希望埃尔弗出巡安恕时能找回塞西，并让塞西继承自己的职位。

伯爵一生殚精竭虑，为里亚士王保存了子嗣巩固了王位。他晚年最后的愿望，是保存他自己的子嗣以及他自己的职位，这是顺理成章理所当然的。但塞西离家多年，远在他国，连他自己的父亲都不依靠，埃尔弗就算是国王，又有什么立场强迫他回国呢？就算他愿意回来，又何以见得适合并愿意做自己的顾问秘书呢？

如果说芙洛琳，如果真的接回她，埃尔弗必然会尽职尽责周全教养她。然而芙洛琳毕竟只有五岁，而且从亲缘关系上来讲，是自己的侄女。而塞西，至少比自己大七岁，就算是父母，也无法再影响他，更不用说自己了。

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埃尔弗觉得，自己绝不能在这件事上让伯爵失望。

伯爵想要的不是表面的敷衍，而是一个符合他期望的儿子。这比埃尔弗遇到的很多事情都困难很多。不论是自己的事情，还是王国的事情，自己总是尽力就好，结果是好是坏并不太在意。从这一点来说，其实自己才是真正的不成器的贵族家的小儿子。然而涉及到塞西，容不得半点失败。这是自己对伯爵的责任。偏偏一筹莫展，全无头绪。

埃尔弗说：“你放心吧，不论此次去不去安恕，我都会想方设法找回塞西。”

伯爵说：“如果真能够这样，对于我这个不久于人世的老人来讲，真是最大的幸运。不过我也清楚希望渺茫。我整理了过往所有有关的信件，不知道会不会有帮助。”

埃尔弗想到菲斯莱特最近一直粘在身边，就示意伯爵现在取出信来。

塞西离家近二十年，与他相关的信也不过十几封。

最上面的一封从封皮来看，是最新的。看落款却是塞西亲笔的。

埃尔弗抬头看了一眼伯爵。伯爵点头说：“虽然之前没看过他的字迹，但这封应该确实是塞西写的。是送到我的一个朋友那里，在转寄给我的。”

埃尔弗又是一阵无语，连字迹都没见过的人，要从何找起。就算是伯爵本人，这么多年没见，也未见得能当面认出塞西。连确认身份都难，更别提带回伯爵家的继承人了。

眼前的这封信，就是唯一的，图案是一枝姿态悠雅的花，花枝上缀着三朵下垂的铃铛状的小花，花枝下方还有陌生的文字。

埃尔弗抬头看了一眼普罗克特伯爵。伯爵耸耸肩，说：“这是格雷齐奥的语言。安恕南方的一些贵族与格雷齐奥有很亲密的亲缘关系，所以一些贵族习惯讲格雷齐奥的语言。这个章是蓝雪花庄园的，上面的纹章是当地很受喜爱的雪滴花的图案。当然，我也是翻了图鉴才知道这些的。”

埃尔弗不知道自己还有没有必要亲自去看信的正文，不过还是打开了信。有些意外，自己读过的、写过的信，都是直接写在羊皮信笺的内侧的，因为羊皮革本身除了耐磨防水以外，书写起来也是上佳的材料，哪知道这封信打开之后，里面包裹着一张单独的“信纸”。

伯爵好心解释：“格雷齐奥有很多美妙的物产，这种亚麻纸就是其中之一。”

埃尔弗再细看那信纸，确实质地轻薄柔韧，淡黄的色泽极优雅，并且有美丽精细的水印花纹。不过对埃尔弗来说，这还是像脱裤子放屁。

于是放下羊皮革封皮，轻轻展开信纸。虽说正文是用本国语言写的，但字体太奇特，以至于看起来也像外语了。

埃尔弗用了几分钟来适应，终于开始。

称呼语颇冷淡，写着“最尊敬的大人”。内容也相当疏远。写道，近期来信收悉，但自己已经完全习惯了在大陆上的生活，对于海岛上的一切都毫无概念，没有改弦易辙的打算。但是考虑到伯爵的各项产业如果要移交给子侄等继承人，也许会有一些文书手续需要自己协助办理签署。等到伯爵整理好所有所需的材料，尽可以再写信来此寄出的地址，自己会尽所能提供最周全的帮助。

总而言之，是建议伯爵尽快在亲族中找到其他合适的继承人，只需要通知他放弃继承相关的手续。除此之外，没有任何叙旧之类的情感交流的打算。

埃尔弗认真读了每一个字母，感觉一言难尽。看到伯爵的询问的眼神，又觉得，不论自己的真实感受是什么，也一个字都不能讲。

稍微整理了一下思路，说：“塞西显然受过非常良好的教育，学识广博，思路清晰，理性冷静，处事周全，来做顾问秘书，当然是绰绰有余的。这封信的主要信息是，给出了他的留居地址。这说明，他还是非常愿意我们去找他的。既然他还愿意为了你考虑这么多，那么我找到他，对他善加劝慰，他最终肯定是能理解你的期望的。”

伯爵温和地看着埃尔弗，慢慢露出了一个意味深长的笑容。

跟艾琳娜等四位女士一起吃晚饭绝对算不上糟糕的进餐体验，虽然无聊，但至少食物丰盛，味道也不错。而且还有菲斯莱特娓娓而谈，气氛也并不坏。埃尔弗只需要顾着自己慢慢吃饭，落的轻松。

紫叶庄园惯常并没有舞会，也不邀请客人。圣诞节就是一家人在一起像平常那样吃饭，顶多给仆人们多发些肉菜礼物。埃尔弗觉得挺好。

菲斯莱特却东嗅西嗅，像一条急着向主人验证自己存在感的猎犬。晚上的牌桌散了之后，一跟埃尔弗独处，就搂着埃尔弗说：“陛下觉不觉得得这里的圣诞节很不寻常？”

埃尔弗按住那双乱无章法在自己身上摸索的手，说：“他们府上刚刚办了丧事，又有个病人。我们两个在这里天天干这个才不正常。”

菲斯莱特在埃尔弗耳边轻笑，很得意，说：“干哪个？”说着，在埃尔弗耳边又舔又吻。

埃尔弗不想跟他扭打，只稍微放松，就被菲斯莱特按到床上，脱光了全身衣服。菲斯莱特赤倮倮的紧搂着他，非常激动，就像一只发晴的牲畜。埃尔弗突然很想翻白眼，冷冷地说：“你为了保护自己的地位，天天都要跟人上床，男男女女老老少少，一天多少次，随时随地，说硬就要硬，是不是很累？”

菲斯莱特被他说得差点瞬间萎靡，停下了动作，轻轻搂住他。诚如埃尔弗所说，菲斯莱特逢迎权贵，时时都要面对各路牛鬼蛇神，脑子里埋着的鸡皮鹤发的画面数不胜数，那画面感太强，被埃尔弗一本正经地提醒，就算是他，也有些作呕。叹了口气，说：“埃尔弗，你别再在我兴致上来的时候说这种话，我机把都快断了。”

埃尔弗也心平气和地说：“提醒过你很多次了，你别再不用敬语跟我说话。我也不想动不动就抽你耳光。”

菲斯莱特抚着他脑后的头发，深深亲吻他的嘴唇，说：“陛下，我最尊敬的陛下，陛下是我最珍爱的爱人，怎能跟外面的蠢物丑货们相提并论。上一次陛下把卑微的我踢出寝宫，一年多不肯见我，怎能想象我的心情，多么痛苦绝望。无数个漆黑孤寂的夜晚，我想着陛下，想着也许再也见不到陛下的自己。我想着陛下的美丽的脸庞，纤细的腰身，光滑的双腿，还有腿间那处总躲着我的所在。”

菲斯莱特一边说一边伸手去埃尔弗的腿间细致地抚摸。